Iraola debuta en Champions League con Liverpool ante Atlético de Madrid
Andoni Iraola se asoma esta noche al escenario grande. Primer partido de Champions League al mando de Liverpool, luces encendidas en Anfield y un rival que no admite despistes: Atlético de Madrid de Diego Simeone.
El contexto pesa. Liverpool llega con tres victorias consecutivas ante el conjunto rojiblanco, una racha que contrasta con los inicios de este duelo: solo un triunfo en los primeros seis enfrentamientos desde 2008. La historia reciente sonríe a los ‘reds’, pero el estreno europeo del técnico español no será con todo su arsenal.
Gakpo, fuera a última hora
La gran noticia del día no está en el once, sino en la lista de convocados. Cody Gakpo, que ya había generado dudas al perderse el entrenamiento del martes, se queda directamente fuera de la convocatoria. El club había dejado entrever que su ausencia en la sesión era por precaución. La realidad es algo más concreta.
Iraola explicó ante los micrófonos de TNT Sports que el neerlandés arrastra molestias en los aductores desde el partido del viernes ante Ipswich Town. Nada grave, según el propio entrenador, pero lo suficiente como para no arriesgar en una noche de alto voltaje.
“Cody terminó el partido el otro día contra Ipswich con algunos problemas en los aductores. En ambos lados. Nada específico. No es una lesión como tal. Pero no queríamos arriesgarle, y creo que tiene sentido que descanse y esperar recuperarle. Si no es para el fin de semana, será para el siguiente. Pero creo que incluso para el fin de semana tiene opciones”, explicó Iraola.
Gakpo, muy vinculado en verano a un posible traspaso a Manchester City, había arrancado el curso con peso en el ataque: un gol y tres asistencias en Premier League, incluidas las dos en el 2-0 en Ipswich. Su ausencia obliga a retocar el plan justo en el debut continental.
Barcola, primera titularidad y dos cambios clave
La respuesta de Iraola llega con una apuesta clara. Bradley Barcola firma su primera titularidad con Liverpool precisamente en la Champions y en Anfield. El delantero francés será de la partida en el estreno de la fase de liga de la competición, una puesta de largo de máximo escaparate.
No es el único cambio respecto al triunfo del viernes en Ipswich Town. Rio Ngumoha entra también en el once, mientras que Victor Munoz pasa al banquillo. Dos retoques que mezclan necesidad y ambición: sostener la dinámica positiva y, al mismo tiempo, gestionar las cargas en una plantilla que llega tocada en varias posiciones.
Iraola confía en tener a Gakpo listo para visitar a Fulham este fin de semana. El mensaje es claro: no se negocia con la salud del futbolista, ni siquiera en una noche de Champions.
Un parte médico que no se vacía
La enfermería de Liverpool sigue con movimiento. Hugo Ekitike continúa como baja de larga duración por la grave lesión en el tendón de Aquiles sufrida en abril. Su regreso todavía se ve lejos.
Joe Gomez también ha tenido que esperar. El defensa cayó con una lesión de isquiotibiales en los primeros minutos del primer amistoso de pretemporada. Volvió a entrenar con el grupo el martes, un paso importante, pero Iraola ha decidido no incluirle aún en la lista para enfrentarse al Atlético de Madrid.
Conor Bradley sigue fuera por la lesión de rodilla que arrastra desde enero, mientras que Giovanni Leoni continúa recuperándose de otro problema en la rodilla sufrido en septiembre del año pasado.
El capítulo de ausencias lo completan dos nombres de peso en la planificación: Federico Chiesa todavía no ha debutado esta temporada y se ha quedado fuera de la lista de Liverpool para la Champions League. Wataru Endo tampoco está disponible en la competición por la misma razón.
Anfield espera respuestas
Con un banquillo condicionado por lesiones y decisiones de registro, el margen de maniobra de Iraola se reduce, pero la exigencia no. Atlético de Madrid llega a un estadio donde ya sabe ganar y sufrir, y donde Liverpool, pese a las bajas, mantiene una inercia reciente favorable en este duelo.
Sin Gakpo, con Barcola estrenándose de inicio y un técnico debutante en la Champions al frente, Anfield se prepara para dictar sentencia. ¿Será el comienzo de una nueva etapa europea o una noche que recuerde a los viejos fantasmas? La respuesta, bajo los focos.
