Iraola debuta en Anfield con Liverpool ante Nottingham Forest
El sábado no será un partido más en Anfield. Andoni Iraola dirigirá su primer encuentro competitivo como técnico de Liverpool en casa, y enfrente tendrá a un Nottingham Forest que ya sabe lo que es convertir este estadio en un lugar incómodo para los ‘reds’: la temporada pasada se marchó con un 0-3 que todavía escuece.
El contexto no ayuda a la calma. Liverpool llega señalado tras el 2-2 en la primera jornada ante Newcastle United. Se les acusó de perder su seña de identidad: menos intensidad, menos filo arriba, demasiadas dudas atrás. El resultado dejó ruido. Los números, en cambio, contaron otra historia.
Un Liverpool criticado… pero que genera
Liverpool firmó un xG de 3,13 ante Newcastle, el segundo más alto de toda la Premier League en el primer fin de semana. Ocasiones hubo. Muchas. La puntería y la fragilidad defensiva, no.
Iraola, sin embargo, apenas podrá mover piezas. El fichaje de 100 millones de libras de Bradley Barcola difícilmente se cerrará a tiempo, así que el técnico vasco tendrá que tirar prácticamente del mismo once que empató en St James’ Park.
Hay dos nombres marcados en rojo: Rio Ngumoha y Florian Wirtz. Ambos se marcharon sustituidos en el minuto 63 en Newcastle y podrían dejar su sitio a Alexis Mac Allister y Victor Munoz, dos perfiles que ofrecen más control y pausa en el centro del campo. El mensaje sería claro: menos ida y vuelta, más mando.
En el lateral derecho, la situación es más áspera. Jeremie Frimpong fue uno de los más señalados por su rendimiento, pero Iraola apenas tiene alternativas naturales en esa banda. Le toque a quien le toque, la consigna es obvia: no repetir el naufragio del 3-0 del curso pasado frente a este mismo rival.
Glasner no es “mesías”, pero sí urgencia
Al otro lado, Nottingham Forest llega con sus propios problemas y un entrenador nuevo con pedigrí: Oliver Glasner, campeón de FA Cup, Conference League y Charity Shield. El austriaco ha querido rebajar expectativas desde el primer momento: “no soy un mesías”, ha dejado claro. Pero su equipo ya juega con presión.
Forest ha arrancado el curso con dos derrotas consecutivas ante Leeds United, ambas en el City Ground. Primero, 0-1 en la jornada inaugural de Premier League. Tres días más tarde, 0-2 en la League Cup, de nuevo con Leeds como verdugo. Mismo escenario, mismo rival, mismo desenlace. Un golpe doble a la confianza.
Para colmo, las bajas aprietan. Ryan Yates y Nicola Savona están fuera por lesión, restando músculo y recorrido a un equipo que ya sufre para sostenerse sin balón.
Lesiones, pero menos drama en la zaga ‘red
Liverpool tampoco se libra de la enfermería. Hugo Ekitike y Conor Bradley seguirán varias semanas más fuera, mientras que los defensas Giovanni Leoni y Joe Gomez continúan sin estar disponibles. El panorama recuerda por momentos a la plaga de lesiones del curso pasado, pero esta vez el impacto podría ser menor.
La razón está en los recién llegados. Jeremy Jacquet y Ronald Araujo firmaron actuaciones sólidas en St James’ Park, dando una sensación de fiabilidad que el equipo no siempre tuvo la temporada anterior. Si se consolidan, las ausencias atrás dejarán de ser una coartada.
Lo que no admite excusas es la necesidad de un partido completo: portería a cero y un ataque más afinado. Un encuentro que silencie dudas y devuelva a Anfield la sensación de dominio que se le exige a un candidato a todo.
Favoritos… y bajo la lupa
Las casas de apuestas lo tienen claro: Liverpool parte como favorito. La victoria local se paga a 11/20 (1,55), mientras que el triunfo de Forest se sitúa en 19/4 (5,75). La teoría dice que los de Iraola deberían imponer su fútbol, su plantilla y su estadio.
La práctica, en cambio, recuerda aquel 0-3 de la temporada pasada y los dos tropiezos recientes de Forest ante Leeds. Dos equipos tocados, dos entrenadores nuevos en busca de una primera gran declaración de intenciones.
Para Liverpool, el reto va más allá de los tres puntos. Se trata de marcar el tono de la era Iraola en Anfield. ¿Será este el día en que el equipo deje de ser una incógnita y vuelva a parecer un aspirante serio al título?
