Irán y su complicado inicio en el Mundial: tensión y falta de descanso
La selección de Irán apenas había salido de la ducha cuando recibió la orden. Nada de recuperación, nada de noche de hotel en California tras un debut de Mundial emocionalmente cargado. Directo al aeropuerto. De vuelta a México.
El empate 2-2 ante New Zealand en el SoFi Stadium, un partido intenso y simbólico, dejó paso a otro tipo de tensión. El técnico Amir Ghalenoei confirmó que el equipo fue obligado a abandonar Estados Unidos solo unas horas después del pitido final y regresar a su base de concentración en Tijuana, a unos 140 kilómetros al sur.
No aclaró quién dio la orden. Pero sí dejó claro el impacto.
“Ni siquiera nos dieron tiempo para recuperarnos”, lamentó, a través de un intérprete. “Después del partido nos dijeron: ‘Tienen que irse inmediatamente’. Es muy importante para nosotros tener tiempo de recuperación, pero nos piden subirnos a un avión y volver al campamento en Tijuana, y eso nos preocupa mucho”.
Un Mundial en guerra
El ciclo de Irán hacia este Mundial ya estaba sacudido antes del debut. Desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, la preparación se convirtió en un laberinto de trámites, vetos y decisiones políticas. La federación iraní pidió a la FIFA sacar sus tres partidos de la fase de grupos de territorio estadounidense. La petición fue rechazada. El equipo decidió competir de todos modos.
El capitán Mehdi Taremi describió un viaje surrealista solo para llegar al partido contra New Zealand: cinco horas entre desplazamientos y controles de seguridad para cubrir lo que, en condiciones normales, es un trayecto corto entre Tijuana y el área de Los Ángeles.
Ghalenoei se mostró desconcertado por la decisión de forzar su regreso exprés.
“No sabemos por qué nos hacen volver, siendo honestos”, dijo. “Creo que es muy extraño. Parece que otros están haciendo la planificación por nosotros. La toma de decisiones se hace en otro lugar. Teníamos previsto llegar dos noches antes del partido, y quedarnos esta noche para recuperarnos y regresar mañana al mediodía. No tenemos ni idea del porqué”.
Luego dejó una frase que retrata el estado de ánimo del grupo: “Creo que nuestro equipo es quizá el más oprimido de este Mundial”.
Sin directivos, sin staff… y sin descanso
La expedición iraní ya estaba mermada antes del debut. Varios miembros clave del staff —entre ellos el presidente de la federación, personal técnico de apoyo y responsables de prensa— no obtuvieron visado para entrar en Estados Unidos. Un golpe más a una preparación ya condicionada por la situación diplomática.
“Tenemos que dejar Los Ángeles ahora mismo, y no es bueno para nosotros”, subrayó Taremi, alrededor de una hora después del final del encuentro. “Creo que la FIFA tiene que ayudarnos más que esto. Todo es como un desastre para nosotros”.
Ghalenoei explicó que varios jugadores sufrieron calambres durante el partido, pese a disputarse en condiciones climáticas suaves. Lo atribuyó directamente al cansancio acumulado y a la falta de adaptación por los viajes y retrasos.
“Antes del partido ya dije que no habíamos tenido tiempo para ajustarnos por culpa de los desplazamientos”, recordó. “Muchos jugadores tuvieron calambres, y por eso tuvimos que sustituirlos. No fue por motivos técnicos, fue por lesión y por calambres. Los evaluará nuestro cuerpo técnico, pero el hecho de que retrasaran nuestra llegada y ahora nos obliguen a irnos pronto, sin tiempo de recuperación, hace la situación mucho más difícil”.
Un empate que sabe a poco… y a mucho
Sobre el césped, Irán abrió su Mundial con un 2-2 que deja sensaciones encontradas. Empató frente a un rival situado 65 puestos por debajo en el ranking FIFA, un resultado objetivamente decepcionante. Pero lo hizo levantando dos veces el marcador, en un duelo vibrante ante una grada encendida.
Elijah Just marcó al inicio de cada parte para New Zealand. Irán respondió con dos golazos: primero Ramin Rezaeian, definiendo con el exterior de la bota en la primera mitad; luego Mohammad Mohebi, con un cabezazo impecable en el minuto 64 tras un centro perfecto del propio Rezaeian.
El SoFi Stadium, en Inglewood, ofreció un ambiente eléctrico. Allí se concentra la mayor comunidad iraní fuera de Irán, y el partido fue mucho más que fútbol. Varios centenares de iraníes-estadounidenses protestaron contra el gobierno iraní en el exterior. Dentro, muchos aficionados de la diáspora dieron la espalda al campo durante el himno nacional. La fractura política era evidente.
Pero cuando rodó el balón, la mayoría se volcó con los jugadores de Team Melli. Cada carrera, cada choque, cada recuperación se celebró como si se tratara de un partido en Teherán.
“Fue un ambiente increíble durante los 90 minutos”, reconoció Taremi. “Se sintió como en casa”.
Celebraciones bajo la lupa
El gol de Mohebi desató la locura en la grada… y la polémica en redes. El delantero pareció imitar el gesto de disparar un arma tras marcar, antes de hacer el ya clásico “ice in my veins” y terminar formando un corazón con las manos hacia los aficionados.
Mohebi se defendió después del encuentro. Aseguró que fue solo una celebración espontánea, un gesto que “vino a la mente” en el momento, insistiendo en que estaba dedicada a los hinchas que llenaron el estadio.
“Los iraníes que viven en Los Ángeles crean una atmósfera fantástica”, explicó. “Esa celebración salió sola, y lo hice —señalando su brazo— por todos los aficionados. Solo fue una celebración”.
Tras el pitido final, los jugadores de ambos equipos se abrazaron, intercambiaron camisetas y se despidieron con deportividad. Mientras Ghalenoei se quedaba unos minutos solo en el banquillo, sus futbolistas se reunieron en el centro del campo y dieron la vuelta al estadio, aplaudiendo a los miles de seguidores que aún agitaban banderas y rugían desde la grada.
Un grupo al rojo vivo
El contexto deportivo no concede respiro. El grupo queda completamente abierto tras la primera jornada: Irán, Belgium, Egypt y New Zealand suman un punto cada uno.
Sobre el papel, los dos próximos compromisos de Irán son más duros. El domingo se mide a Belgium en Inglewood. Después, viaje al norte para enfrentarse a Egypt en Seattle. Dos selecciones con más cartel, más estabilidad y, sobre todo, sin el peso de un conflicto geopolítico a cuestas.
“Nos estamos enfrentando a más obstáculos, pero no vamos a dejar que eso nos impida dar lo mejor”, afirmó Ghalenoei. “Creo que hoy ha sido uno de los mejores partidos del Mundial hasta ahora, y que los aficionados lo han disfrutado dentro y fuera del estadio”.
El problema para Irán es que, cuando el resto de selecciones ya están pensando en rotaciones, ajustes tácticos y sesiones de vídeo, el equipo de Ghalenoei sigue peleando por algo más básico: tiempo para descansar, espacio para preparar un partido de fútbol en medio de una tormenta que no cesa.
