Sorpresas, historia y goles en el último minuto: África en el Mundial 2026
En la Copa del Mundo de 2026, África tuvo su mayor representación hasta la fecha con diez selecciones clasificadas. A pesar de algunas historias destacadas, sólo Marruecos logró avanzar hasta los cuartos de final. Cinco equipos africanos fueron eliminados tras recibir goles en los últimos minutos, y el caso de Cabo Verde sorprendió a todos como revelación del torneo.
El debut soñado de Cabo Verde
Los caboverdianos lograron llegar a los octavos de final en su primera participación tras empatar contra España, Uruguay y Arabia Saudita. En un partido inolvidable, casi derrotaron a Argentina, vigente campeón, remontando dos veces antes de caer 3-2 en tiempo extra.
El portero Vozinha se convirtió en una sensación viral con sus atajadas, aumentando sus seguidores en Instagram de 50,000 a más de 29 millones durante el torneo. Tanto fue así que hasta una nueva especie marina fue nombrada en su honor.
Roberto Pico Lopes, defensor de Cabo Verde, destacó el potencial del equipo: "Somos una nación pequeña pero con grandes corazones y mostramos que es posible lograrlo si crees".
Los leones del Atlas mantienen su fuerza
Marruecos ratificó su condición de mejor equipo africano al alcanzar por segunda vez consecutiva los cuartos de final, aunque no pudo superar a Francia, como en 2022. Bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, el equipo adoptó un juego más ofensivo, con jóvenes talentos como Ayoub Bouaddi destacando.
Ouahbi comentó: "Tenemos un equipo joven que quiere crecer y continuará haciéndolo gracias a jugadores talentosos".
El drama de los goles tardíos
Senegal estuvo cerca de una gran victoria frente a Bélgica, liderando 2-0 a cinco minutos del final, pero terminó perdiendo 3-2 con un gol en el minuto 125, el más tardío en la historia del Mundial. Egipto también perdió una ventaja de dos goles ante Argentina, siendo eliminado tras un tanto de cabeza en el minuto 92.
Además, selecciones como República Democrática del Congo, Costa de Marfil y Sudáfrica recibieron goles decisivos en los últimos minutos. Esto evidencia un problema recurrente en las selecciones africanas para cerrar partidos.
La psicóloga deportiva Nikita Rowley explicó: "El cansancio físico y mental afecta la concentración y toma de decisiones, aumentando errores en los momentos finales. La presión psicológica es máxima cuando se acerca algo histórico".
Aprendizajes y desafíos futuros
El aumento a 48 equipos benefició a África, pasando de cinco a diez representantes, con la mayoría superando la fase de grupos. El entrenador gambiano Mattar M Boge señaló que muchos jugadores africanos no están acostumbrados a la intensidad de estos encuentros y que Europa y Sudamérica cuentan con más experiencia debido a competiciones como la Liga de Naciones.
Con el Mundial de 2030 próximo a celebrarse en África, compartido por Marruecos, España y Portugal, se espera que las selecciones africanas estén mejor preparadas para enfrentar la presión y responsabilidad colectiva.
Decepciones y problemas fuera del campo
Túnez fue la mayor decepción, despidiendo a su entrenador Sabri Lamouchi tras una goleada 5-1 ante Suecia y sin mejorar bajo la dirección de Hervé Renard. Ghana, aunque avanzó a eliminación directa por primera vez desde 2010, no mostró eficacia ofensiva, quedándose sin tiros al arco en su derrota ante Colombia.
En el plano extradeportivo, la Copa del Mundo excluyó a muchos africanos. Seguidores de Costa de Marfil y Senegal enfrentaron restricciones para obtener visas de visitante, y algunas selecciones debieron pagar depósitos elevados para viajar. El árbitro somalí Omar Artan fue rechazado en EE.UU. pese a tener documentos válidos, aunque luego dirigió la Supercopa de Europa.
FIFA recibió críticas por estas decisiones y también por suspender una sanción a un jugador estadounidense, sin que la Confederación Africana (Caf) hiciera declaraciones públicas al respecto.
Mirando hacia adelante
El presidente de FIFA, Gianni Infantino, ha abierto la posibilidad de un Mundial con 64 equipos, lo que significaría aún más cupos para África. A pesar de los avances y las primeras veces alcanzadas este año, el progreso de las selecciones africanas sigue siendo lento y lleno de retos.
