Harry Kane y su legado en la historia del fútbol

Thierry Henry no suele regalar elogios. Mucho menos cuando se habla de definición. Por eso su reacción al segundo gol de Harry Kane contra la República Democrática del Congo (RDC) dice casi tanto como la propia volea.

“Golpear con el interior del pie, casi envolviendo el balón mientras el cuerpo está desequilibrado… tienes que mantener el equilibrio en el momento crucial para rematar”, desgranó en Fox tras el partido. “¿Sabes lo difícil que es generar potencia ahí? ¿Al final del partido? ¿Redirigirla así? Si lo intento ahora, me rompo la espalda”.

No exageraba. Fue una acción de técnica extrema y potencia pura. Kane no solo cargó la pierna: giró todo el cuerpo, acompañó con los brazos para sumar fuerza y se olvidó del aterrizaje. Cayó al césped como consecuencia lógica de haberlo dado todo al impacto.

Ahí estaba un atleta en el cénit de su poder físico. Kane es la razón por la que Inglaterra sigue viva en este Mundial y por la que Thomas Tuchel continúa en el banquillo del Bayern Munich. El capitán rescató a su selección ante la RDC: primero con un cabezazo inteligente para empatar, luego con ese latigazo espectacular que selló el pase a octavos de final contra México. Una actuación descomunal, quizá su momento más icónico con Inglaterra, que alimenta el debate: ¿estamos ante el mejor futbolista inglés de la historia?

Un goleador que ya juega contra la historia

Los números colocan a Kane en un territorio propio. Nadie ha marcado más con la camiseta de Inglaterra. Los tantos ante la RDC fueron el 83 y el 84 en 118 partidos. Con eso solo ya se mete, como mínimo, en el top 10 de siempre. Y no ha dejado de crecer: lleva cinco goles en los cuatro primeros encuentros del Mundial, en plena pelea por otra Bota de Oro, y ya ha superado el registro de Gary Lineker en Copas del Mundo.

Es una figura moderna que resiste la comparación con cualquier época. El debate se coló esta semana en el podcast Stick to Football. No sonó descabellado cuando Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright y Jill Scott lo colocaron en el podio histórico de Inglaterra, a la altura de Bobby Moore y Sir Bobby Charlton.

Ahí aparece, sin embargo, la única mancha en el expediente. Moore levantó la Copa del Mundo en 1966 como capitán. Charlton ganó el Balón de Oro ese mismo año. A Kane todavía le falta esa gran noche, ese partido definitivo en la fase caliente de un gran torneo. Ha llegado justo de forma a alguna cita, se ha apagado en otras.

En la final de la Eurocopa 2020 estuvo discreto. En Qatar 2022, su penalti fallado en los minutos finales ante Francia, en cuartos, se convirtió en símbolo de la eliminación. En la final de la Euro 2024 contra España, su sustitución reabrió la idea de un delantero en declive.

La respuesta ha llegado esta temporada. Declive, ninguno. Kane suma 72 goles entre club y selección. Su nombre aparece en la conversación por el Balón de Oro y, con una distancia recorrida de 43.433 metros, es el jugador inglés que más ha corrido en este Mundial. Las piernas, lejos de apagarse, siguen empujando.

Un nueve total, más allá del área

Las estadísticas retratan a un futbolista obsesionado con mejorar. Kane ha ido añadiendo capas a su juego. Ya no es solo el rematador letal. Ningún delantero se descuelga con tanta claridad para filtrar pases definitivos entre líneas. Su segundo gol ante la RDC, con esa violencia controlada, también habla del cuidado extremo de su físico.

El contexto le ha ayudado. El parón invernal en Alemania le ha dado aire. El dominio del Bayern en la Bundesliga le ha permitido descansar cuando tocaba. El resto lo ha puesto él.

“Probablemente es como mejor me he sentido en mi carrera”, reconoció Kane. “Tomé una decisión consciente al inicio de la temporada de estar aún más en forma, de cuidarme todavía más, buscando distintas formas de recuperar mejor. También necesitas un poco de suerte para no lesionarte.

“Si los líderes entrenan y corren como lo hago yo, solo ayuda. Lo habéis visto en los partidos. Estoy dispuesto a correr más y a hacer lo que sea necesario para ayudar al equipo. Miro mis estadísticas después de cada encuentro y es muy satisfactorio”.

La sociedad con Jude Bellingham sostiene a Inglaterra. Entre ambos han tapado grietas evidentes. Los extremos no despegan, el centro del campo transmite fatiga, la defensa ha temblado y el lateral derecho vive una plaga de lesiones. Y ahora espera el Azteca, una México desatada y la altitud de Ciudad de México.

México, el Azteca y el aire que falta

La altitud se ha convertido en tema de conversación inevitable. Kane no se esconde, pero tampoco dramatiza.

“No había mucho que pudiéramos hacer con el entrenamiento en altitud”, explicó. “Hicimos trabajo de calor en Florida durante 10 días para aclimatarnos. La altitud era casi imposible de preparar, a no ser que nos quedáramos en México todo el tiempo o nos instaláramos allí 10 días. Logísticamente no habría sido bueno para el resto del torneo. No habría merecido la pena.

“Es un gran tema de conversación y tendrá una pequeña influencia, pero somos atletas profesionales. Tenemos que lidiar con la adversidad de vez en cuando. Estamos haciendo todo lo posible con pequeños trucos que nos ayuden. Tendremos que afrontarlo. No hay otra forma. Si lo superamos, todas esas cosas harán que la victoria se sienta aún más especial”.

Kane habla de llegar al pico en el momento justo. Kyle Walker, ex lateral de Inglaterra, miró el partido ante la RDC y recordó que a veces no hay nada mejor que ganar jugando mal.

“Cien por cien”, respondió Kane. “Rara vez ves a un equipo salir a tope desde el primer partido y mantenerlo hasta el final. Pasa, pero muy pocas veces. El fútbol de selecciones va de acostumbrarse los unos a los otros. Lo que aprendes en los torneos es que no siempre hay una forma perfecta de ganar.

“Esperamos poder imponer nuestro estilo, pero nos enfrentamos a un equipo que juega en casa, por orgullo, por un puesto en la siguiente ronda del Mundial. Puede que toque sufrir. Puede que haya que encontrar una forma complicada de ganar”.

Un capitán que ya no se esconde

Ese discurso encaja con el nuevo Kane. Más líder. Más visible. Tras la victoria ante la RDC, reunió a sus compañeros en un corro sobre el césped de Atlanta y les lanzó un mensaje encendido. No es su terreno favorito.

“Es algo que normalmente no me gusta hacer en público”, admitió. “A veces siento que puede parecer un poco preparado.

“Era más para asegurarme de que celebrábamos ese momento. Después del partido contra Panamá sentí que no lo disfrutamos tanto como deberíamos. Es fácil, como jugador de Inglaterra, dar las cosas por hechas y decir: ‘OK, ganamos a Panamá, somos primeros de grupo, ya está’. Pero no siempre ha sido así para Inglaterra”.

El objetivo es construir nuevos recuerdos. Inglaterra se prepara para sortear todos los obstáculos. Kane lleva haciéndolo desde niño. Ante la RDC tuvo que resetear rápido después de que le negaran un penalti en la primera parte. Todavía le escuece la decisión de los árbitros, convencidos de que buscó el contacto con el portero Lionel Mpasi.

“Es un penalti claro”, defendió. “Cuando vas a la velocidad a la que vamos en el campo, y encima te empujan por la espalda, en esa situación yo llego primero al balón. Tienes dos opciones: puedes intentar saltar por encima del portero, y si lo haces probablemente te caes igual y no te pitan penalti. No es mi problema que el portero salga así. No sé muy bien qué esperaba que hiciera el árbitro.

“Él inicia el contacto, me golpea, me caigo y trato de protegerme. Si dejo la pierna clavada en el suelo, te arriesgas a una lesión muy, muy grave. Es falta. Si no fuera el portero y fuese un defensa usando los pies, sería falta. Me sorprendió mucho que no lo señalaran, me sorprendió mucho que el VAR tampoco interviniera. Al final da igual porque ganamos”.

Ahí está la clave. Kane ha aprendido a vivir con la injusticia, con la presión, con el error propio y ajeno. A convertir todo eso en combustible. Ahora le espera el Azteca, la altitud y una México que huele sangre.

Si este es realmente el mejor Kane de su carrera, el próximo capítulo no será solo un partido de octavos. Puede ser el día en que deje de compararse con las leyendas para empezar a escribir su propia era.