Craig Bellamy y la nueva generación de Gales en la Nations League
Craig Bellamy apuesta por la sangre nueva para el regreso de Gales a la élite de la Nations League. El seleccionador ha citado por primera vez al delantero de Cardiff City Cian Ashford, pero afrontará el reto de medirse a Erling Haaland y Cristiano Ronaldo sin su jefe de la zaga, Joe Rodon.
El central titular queda fuera por una lesión de isquiotibiales y se suma a una lista de ausencias en defensa que complica el panorama. Su compañero habitual en el eje, Dylan Lawlor, tampoco entra en la convocatoria de 28 futbolistas: aún no ha jugado esta temporada por un problema de rodilla. Otro defensor de Cardiff, Ronan Kpakio, también se queda fuera.
Un grupo brutal sin su muro
El sorteo no tuvo piedad. Gales regresa a la League A para enfrentarse a Portugal, Dinamarca y Noruega. Tres selecciones con pegada, experiencia y figuras mundiales. Y lo hará sin su referencia atrás.
La primera parada será Lisboa, el 24 de septiembre, ante la vigente campeona de la Nations League, Portugal. Después llegarán dos duelos ante Dinamarca y, entre medias, la visita a Cardiff de una Noruega que viene de ser cuartofinalista en el último Mundial. Un calendario sin respiro en una ventana internacional ampliada a cuatro partidos.
Todo esto con Gales instalada en el puesto 38 del ránking mundial, su peor posición desde agosto de 2014, y sin victorias en sus últimos cuatro encuentros oficiales. El contexto no invita a la calma.
Regresos clave y una apuesta por la banda
En medio de las malas noticias en defensa, Bellamy recupera piezas importantes en otras líneas. Harry Wilson, de Leeds United, y el centrocampista de Wolves Jordan James vuelven tras perderse por lesión los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía. También regresa el zaguero de Swansea City Ben Cabango, otro recurso valioso para recomponer la retaguardia.
En ataque, el seleccionador rescata nombres conocidos y se guarda alguna carta. Vuelven Mark Harris y Liam Cullen, y hay una llamada muy significativa: Wes Burns, ahora en Leicester City, regresa a la selección. El extremo, con 10 internacionalidades, podría disputar su primer partido con Gales desde 2024.
La novedad que más ilusiona es Ashford. Con 21 años, se ha ganado el sitio por su impacto en el arranque de la temporada en Championship con Cardiff. Formará parte de un grupo ofensivo en el que también figura el joven de Liverpool Lewis Koumas.
No todas las noticias en la parcela ofensiva son positivas. Otros delanteros de Cardiff, Isaak Davies y Rubin Colwill, están lesionados y no han podido ser seleccionados. Y pese a su brillante inicio de curso en Oxford United, cedido por Coventry City, el centrocampista Kai Andrews se queda fuera de la lista.
Ben Davies, de la lesión al liderazgo
En medio de la renovación y las bajas, una figura se mantiene como ancla del vestuario: el capitán Ben Davies. El defensa de 33 años conserva su sitio tras haber sido citado ya para los partidos de verano, aunque entonces no llegó a jugar.
Davies no disputaba un encuentro desde la grave lesión de tobillo sufrida en enero con Tottenham. Ya ha vuelto a competir con el club londinense y ahora apunta a su primer partido con la selección desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades. Su experiencia se vuelve oro puro ante un calendario que no perdona errores.
Un banquillo en reconstrucción
El momento no podría ser más delicado para Bellamy. Estos serán los primeros partidos oficiales desde que estuvo a un paso de abandonar el cargo tras mantener conversaciones con Burnley, de Championship. Mientras se resolvía su futuro, el cuerpo técnico se deshilachaba.
Su segundo, Piet Cremers, ha aceptado un puesto en Bélgica. El asistente James Rowberry ha decidido centrarse en su trabajo de club como ayudante en Stoke City. Dos salidas de peso en el staff.
La respuesta llega con dos caras muy reconocibles para el fútbol galés. El ex capitán Ashley Williams se incorpora al equipo técnico, acompañado por el ex entrenador de Swansea City Alan Sheehan. Un relevo en los banquillos que coincide con uno de los tramos más exigentes que recuerda la selección en los últimos años.
Una cuesta arriba sin margen de error
Gales encadena cuatro partidos sin ganar y aún digiere el golpe de marzo, cuando cayó en la tanda de penaltis ante Bosnia-Herzegovina en la repesca que le habría llevado al Mundial. Desde entonces, la estadística duele: no vence a una selección del top 20 del ránking FIFA desde el 2-1 a Croacia en octubre de 2023 y todavía no ha derrotado a un rival mejor posicionado desde la llegada de Bellamy.
Eso está a punto de ponerse a prueba en serie. Primero, el examen mayúsculo ante Portugal, con Cristiano Ronaldo previsiblemente al frente de la nueva etapa bajo las órdenes de Jorge Jesus, su ex técnico en la liga saudí. Luego, el viaje a Copenhague para medirse a una Dinamarca instalada en el puesto 21 del mundo. Después, la visita de la poderosa Noruega a Cardiff el 1 de octubre y, apenas tres días más tarde, el duelo de vuelta frente a los daneses.
Sin Rodon, con un vestuario que mezcla veteranos tocados y jóvenes lanzados, y un banquillo recién remodelado, Gales se asoma a un tramo de calendario que puede marcar el rumbo de todo el proyecto Bellamy. La pregunta es clara: ¿está preparado este grupo para romper de una vez el techo que le impone el ránking y volver a mirar de frente a la élite europea?
