Gabriel, el ‘Kid Messi’ de United, espera su debut con paciencia
La goleada estaba servida, el escaparate también. United arrasó 5-0 a Rosenborg en Noruega en un amistoso de pretemporada en el que casi todo salió redondo. Casi. Porque mientras Harry Amass, Ethan Williams, Jacob Devaney y Shea Lacey se repartían los focos con goles y minutos, Gabriel, el chico al que ya llaman ‘Kid Messi’, se quedó sentado en el banquillo, sin un solo segundo sobre el césped.
Tenía 15 años y una oportunidad soñada al alcance de la mano: debutar con el primer equipo. No ocurrió. Michael Carrick no le dio entrada pese al contexto ideal del marcador y al ruido creciente en torno al delantero. La expectación era real, el debut tendrá que esperar.
La respuesta del chico, sin embargo, fue tan breve como contundente. Al terminar el partido, publicó una sola palabra en Instagram: “Patience”. Nada más. Nada de reproches, nada de dramas. Un mensaje que encaja con alguien que sabe que el foco ya le apunta… y que el camino es largo.
Un suplente que no pasó desapercibido
Que no jugara no significa que pasara inadvertido. Todo lo contrario. En las gradas, Gabriel fue casi tan reclamado como los protagonistas del 5-0. Aficionados haciendo cola para una foto, firmas de autógrafos, miradas curiosas hacia el joven con fama de fenómeno de academia. El aura ya le rodea antes incluso de estrenarse con los mayores.
No cumple 16 años hasta octubre y ya se le considera una de las grandes joyas del fútbol inglés en su generación. Su recorrido en categorías inferiores impresiona: pasos por las academias de Chelsea, Arsenal y West Ham antes de aterrizar en United en 2022. No suele ser un trayecto para cualquiera a esa edad.
Impacto inmediato en la academia
El club no tardó en comprobar por qué había tanto interés. En su debut con el equipo Sub-18, Gabriel firmó un doblete ante Leeds. Llegó, vio y marcó dos veces. Desde entonces, su progresión no se ha detenido.
Ha entrenado con el primer equipo bajo las órdenes de Ruben Amorim, ha visto portería en la FA Youth Cup frente a Peterborough y ya se ha vestido la camiseta de la selección inglesa en las categorías Sub-15, Sub-16 y Sub-17. Su crecimiento se mide en goles, pero también en la velocidad con la que va quemando etapas.
La pasada temporada dejó números de delantero serio: 26 goles y 4 asistencias en 29 partidos entre la Under-18 Premier League y la FA Youth Cup. Casi un tanto por encuentro. No es casualidad que la etiqueta de “una de las mayores promesas de la academia” ya le acompañe en cada informe interno.
Un verano lleno de puertas entreabiertas
La no aparición de Gabriel ante Rosenborg no cambia el plan de fondo. El calendario de pretemporada de United sigue cargado y las oportunidades están ahí, asomando. El equipo de Carrick todavía tiene por delante amistosos de nivel ante Atletico Madrid, Paris Saint-Germain, Leeds United y AC Milan antes de arrancar la Premier League frente a Hull City el 22 de agosto.
Son partidos grandes, escenarios exigentes, escaparates perfectos para medir a los canteranos que piden paso. Carrick continúa evaluando su plantilla, calibrando qué jóvenes pueden entrar en la rotación y quiénes necesitan algo más de horno en la academia. En ese grupo de aspirantes, el nombre de Gabriel figura en mayúsculas.
El delantero se quedó sin estreno en Trondheim, pero el contexto invita a pensar que la llamada acabará llegando. Tiene el apodo, tiene los números, tiene la atención de la grada y, sobre todo, tiene tiempo. Si mantiene lo que escribió en esa historia de Instagram como hoja de ruta, una palabra basta para definir su momento: paciencia. Porque, a este ritmo, la pregunta ya no es si debutará con el primer equipo, sino cuán preparado estará cuando por fin le toque cruzar la línea de cal.
