Fútbol escocés: descontento y nuevas esperanzas en la temporada 2023
Solo los habitantes del país de las maravillas pueden creer de verdad que el fútbol escocés saldrá de forma inmediata de un verano de descontento. El inicio de una nueva temporada doméstica, que en otras latitudes se vive como una promesa, aquí llega como recordatorio incómodo de lo que acaba de pasar.
La resaca del Mundial sigue pesando. Y mucho.
Dirigentes en silencio y una selección envejecida
Que la Scottish Football Association no haya ofrecido aún una explicación detallada ni un plan tras un Mundial lamentable no sorprende a nadie. Eso no lo hace menos desolador. Mike Mulraney, el presidente, se dejó ver por última vez asomando entre la multitud detrás de Gianni Infantino y del presidente de Estados Unidos en la Trump Tower. Ian Maxwell, director ejecutivo de la federación, se limitó a lamentar la “comentario histérico” en torno al rendimiento de Escocia en el Mundial durante una breve aparición ante los medios, poco después de la dimisión de Steve Clarke.
Ambos habían reaccionado casi entre risas cuando se sugirió que ofrecerle a Clarke un contrato de cuatro años justo antes de viajar a Estados Unidos quizá era un coqueteo innecesario con el riesgo. Hoy, aquel gesto parece un símbolo perfecto de la miopía dirigencial.
Tal vez Mulraney y Maxwell estén demasiado enfrascados en encontrar sustituto para Clarke como para hablar del estado general del fútbol nacional. Sería justo concederles margen para nombrar a un seleccionador capaz de pilotar la transición que necesita una Escocia geriátrica. Pero el silencio pesa. Y el Mundial dejó al desnudo un panorama que los grandes clubes prefieren ignorar.
La ira que persiste por el papel de Escocia en el mayor escaparate del planeta –por más que existan matices y atenuantes– encaja con un malestar más profundo a las puertas de una nueva Premiership. El caldo de cultivo es evidente: esta temporada amenaza con ser bronca, áspera, tóxica.
Celtic, Rangers y una confianza erosionada
En Celtic, el enfado con los dirigentes sigue al rojo vivo. Una parte significativa de la afición los ve acomodados, desconectados del sentir popular. Al otro lado de la ciudad, Rangers arranca un nuevo ciclo con Derek McInnes, un entrenador cuya llegada ha sido recibida con profunda antipatía en el entorno celeste. El clima, de entrada, no invita a la calma.
La desconfianza con las estructuras de poder no es exclusiva del Viejo Firme. Los seguidores de Hearts aún digieren cómo se les escapó el título de la temporada 2025-26 en los últimos minutos, cuando rozaban su primera liga en 66 años. El episodio más repugnante llegó el 11 de junio, cuando la Scottish Professional Football League publicó las sanciones por la invasión de campo que obligó a suspender el partido en el que Celtic certificaba el campeonato ante el club de Edimburgo.
Junto a leves tirones de orejas para Hamilton Academical, Inverness y Stenhousemuir, apareció una multa exigua para Celtic y una ridícula reducción de entradas, además suspendida. Una caricia reglamentaria. Nada que se pareciera a un mensaje contundente.
Los aficionados de Rangers, que no necesitan demasiada excusa para cargar contra el estamento arbitral y organizativo, se mantuvieron relativamente tranquilos… hasta que McInnes recibió una sanción de banquillo por sus declaraciones contra una decisión arbitral. El club ha criticado aspectos de un informe independiente sobre los incidentes posteriores a la derrota ante Celtic en la Scottish Cup de marzo. El pulso con los despachos no ha hecho más que empezar.
Motherwell, por su parte, ha recurrido a abogados tras ser multado por la federación por un vídeo publicado en redes sociales. Hibs viene de perder 2-0 en Kosovo en la ida de una eliminatoria europea, un resultado que desató la furia digital de sus hinchas. Lo más grave es que marcadores así dejaron de ser una sorpresa hace tiempo.
Luces entre tanta sombra
No todo es pesimismo. Algunos clubes tienen motivos razonables para ilusionarse.
Celtic ha roto su récord de traspasos con la llegada de Kasper Høgh. La operación exhibe el músculo financiero que muchos aficionados reclaman con más frecuencia y, de paso, firma el movimiento más intrigante del mercado escocés. Persiste el escepticismo sobre la capacidad de ciertos jugadores de rendir fuera del ecosistema ganador de Bodø/Glimt. Sin esas dudas, y por una cifra que muchos clubes de Championship considerarían asumible, Høgh habría cambiado de aires hace tiempo.
Con 25 años, su físico y su estilo directo parecen hechos a medida para el fútbol escocés. La cuestión para Celtic será otra: reemplazar a titulares como Arne Engels o Alistair Johnston si llegan ofertas imposibles de rechazar, sin caer en la tentación de priorizar el beneficio neto sobre los trofeos. El fichaje de Høgh ha sido recibido con entusiasmo, pero la grada quiere más.
Rangers, a diferencia de su eterno rival, ha quemado cantidades extraordinarias de dinero en los últimos años mientras veía a otros levantar copas. La combinación de frustración deportiva y sensación de despilfarro ha alimentado la rabia en la grada y ha dañado la reputación del club. La nueva propiedad estadounidense, por ahora, ha elegido no confrontar ese malestar.
En McInnes, Rangers –que abre la liga el viernes en el campo de Dundee United– encuentra un técnico cuyo conocimiento del club y de su cultura parece más sólido que el de muchos de sus predecesores recientes. El fichaje de Vanja Dragojevic desde Partizan Belgrade apunta a acierto en el centro del campo. Falta chispa arriba, sí, pero no sorprende que el primer movimiento de McInnes haya sido reforzar el eje del equipo.
Ambición y ética de trabajo no le faltan en el puesto que siempre soñó ocupar. Este Rangers debería ofrecer una versión muy mejorada. Aun así, por pura lógica de “especialista en el recorrido”, Celtic sigue siendo el favorito al título.
Hearts, Motherwell y el intento de cambiar el guion
En Hearts, nadie podía estar preparado para procesar del todo lo ocurrido: llegar a minutos de un título histórico y verlo escapar. La salida de McInnes rumbo a Rangers, el estilo completamente nuevo que intenta implantar Wouter Vrancken y un aumento palpable de las expectativas han generado un periodo de turbulencias.
La tentativa de gloria llegó antes de lo previsto. El club ha captado la atención de gente que antes no miraba hacia Escocia. Pero la realidad europea fue un baño de agua fría: la derrota clara en la fase previa de Champions ante Sturm Graz dejó claro el tamaño del reto que afronta Vrancken. Haría bien Hearts en armarse de paciencia.
El ejemplo de Motherwell con Jens Berthel Askou demostró que los clubes por debajo de los grandes no están condenados a sobrevivir a duras penas. El fútbol fue atractivo, las asistencias crecieron y el mercado tomó nota. Las ventas millonarias de Elijah Just y Elliot Watt validan un modelo que se atreve a pensar diferente.
St Mirren se ha marcado como objetivo dar más protagonismo a los jóvenes y ofrecer un fútbol más seductor. Kilmarnock ya enseñó algo de eso al final del curso pasado con Neil McCann. Aberdeen, bajo Stephen Robinson, debería presentarse esta vez como un bloque mucho más consistente. Y solo queda un césped artificial en la máxima categoría, un detalle menor para algunos, pero un motivo real de celebración para muchos futbolistas y entrenadores.
Un país enfermo… que no puede dejar el balón
El fútbol sigue siendo una obsesión nacional en Escocia. También es, a la vista, un paciente enfermo. Entre la desconfianza hacia las instituciones, la fractura entre aficiones y dirigentes, y la incapacidad de competir con solvencia en Europa y en los grandes torneos de selecciones, el diagnóstico no invita al optimismo fácil.
El amanecer de una nueva temporada solo tendrá sentido si viene acompañado de algo más que promesas gastadas. Hace falta una idea nueva, un cambio de enfoque real.
La cuestión es sencilla y brutal: ¿tendrá alguien el coraje de intentarlo de verdad?
