Francia vence a Noruega 4-1 en duelo de estrellas

Lo vendieron como un duelo por la Bota de Oro del Mundial. Kylian Mbappé contra Erling Haaland, dos depredadores del área citados en Boston Stadium. Al final, uno empezó en el banquillo y el otro se quedó a la sombra. La noche, sin discusión, llevó la firma de Ousmane Dembélé.

El reciente ganador del Balón de Oro destrozó el partido en 25 minutos de furia. Hat-trick en la primera parte, Francia a velocidad de crucero y un 4-1 que sonó a aviso para todo el torneo. Mientras medio planeta esperaba a Mbappé y Haaland, apareció Dembélé para recordar que esta selección francesa tiene pólvora para aburrir.

El plan de Solbakken: rotar a lo grande

Noruega ya estaba clasificada para las eliminatorias. Stale Solbakken miró el calendario, escuchó a su cuerpo técnico, habló con sus jugadores y tomó una decisión radical: diez cambios en el once. Haaland, por primera vez desde 2024, suplente en un partido de su selección. Martin Odegaard, también fuera del equipo inicial.

“Una decisión obvia”, explicó el técnico, aludiendo al criterio médico y físico. El único matiz que reconoció fue el más evidente: la decepción de los aficionados noruegos, muchos de ellos desplazados a Estados Unidos a costa de un esfuerzo económico notable, deseosos de ver a sus dos grandes estrellas sobre el césped.

El informe interno tras el duelo ante Senegal había sido claro: cinco o seis jugadores muy tocados a partir del minuto 80, toda la línea defensiva y uno o dos centrocampistas al límite. Con ese diagnóstico, Solbakken eligió proteger piernas aunque eso implicara asumir un riesgo deportivo y un debate público.

El resultado fue un equipo irreconocible, más frágil, menos intimidante. Y un escenario perfecto para que Dembélé se desatara.

Dembélé, dueño del foco

Francia salió como si el partido fuera una eliminatoria. Un minuto, un zarpazo. Mbappé estrelló un disparo en el larguero y encendió las alarmas noruegas desde el primer suspiro. Pero el protagonista iba a ser otro.

Con espacios, con un rival desajustado por los cambios masivos, Dembélé hizo lo que mejor sabe: atacar al desorden. Atacó por dentro, por fuera, entre líneas. Tres golpes en 25 minutos y el encuentro prácticamente resuelto antes del descanso. Les Bleus, con una colección de talento ofensivo que asusta, se pasearon hacia el pleno de victorias en el grupo.

En el banquillo, Haaland observaba. Llevaba cuatro goles en los dos primeros partidos de la fase de grupos y había calentado el ambiente con su sinceridad tras el triunfo 3-2 ante Senegal: no le daba demasiadas vueltas al duelo ante Francia y veía a los galos como favoritos para ganarles… y para ganar el Mundial. La realidad le dio la razón, aunque él apenas participó en el guion.

Su sustituto, Jorgen Strand Larsen, tuvo la opción de reabrir el partido tras el descanso. Penalti para poner el 3-2, un hilo de esperanza para Noruega. Lo falló. La oportunidad se esfumó, el plan de rotaciones quedó todavía más expuesto.

Francia manda; Noruega paga el peaje

Con este 4-1, Francia firma tres victorias de tres y se adueña del liderato del Grupo I. El premio no es menor: un cruce de dieciseisavos en el cercano New York New Jersey Stadium el 30 de junio, ante el segundo de los grupos F o G. Sin viajes interminables, sin cambios bruscos de rutina, con la sensación de equipo que avanza sin sobresaltos.

Noruega, en cambio, tendrá que hacer las maletas y recorrer unos 1.100 kilómetros desde su base en Greensboro, Carolina del Norte, hasta Arlington, Texas, donde se medirá a Costa de Marfil ese mismo día. Si hubieran ganado el grupo, el desplazamiento habría sido aproximadamente la mitad. El coste de las rotaciones no solo se midió en el marcador.

Pat Nevin lo resumió con crudeza en la radio: el Mundial en Estados Unidos se juega también en los mapas y en las piernas, con distancias enormes que condicionan la planificación. Perder contra Francia, con un equipo casi alternativo, significa ahora desarraigar al grupo, cambiar de entorno y afrontar un duelo físico ante una selección africana siempre exigente.

Aun así, el argumento de Solbakken tiene lógica interna. Noruega juega a un fútbol muy físico, de choques, de duelos aéreos, con varios jugadores por encima de los 1,90 metros. El propio Nevin apuntó que, con su “once normal”, con Haaland y compañía, Francia habría tenido que gestionar una batalla muy distinta, menos espacios, más balones cruzados, más fricción. El técnico noruego decidió no exponerse a perder piezas clave antes de tiempo.

El debate: valentía o exceso de prudencia

Ian Wright admitió su sorpresa por tantas rotaciones, sobre todo después de que Noruega repitiera once en las victorias ante Irak y Senegal. El contraste fue brutal: de la continuidad absoluta a un experimento masivo justo ante el rival más duro del grupo.

La estadística coloca a Noruega en un club muy reducido: solo es la cuarta selección en la historia de los Mundiales que introduce 10 o más cambios en un mismo torneo. España lo hizo en 2006 contra Arabia Saudí, ganó aquel partido… y luego cayó en octavos ante Francia. Bélgica, en 2018, apostó por una rotación similar, superó a Japón 3-2, tumbó a Brasil en cuartos y acabó eliminada, también, por los franceses. Dos caminos opuestos para una misma apuesta.

Mientras tanto, en las gradas de Boston Stadium, la reacción noruega mezcló desconcierto y fidelidad. Hubo cejas levantadas cuando se anunciaron las alineaciones, sí, pero también cánticos, color y la ya habitual celebración del remo vikingo en varios momentos del encuentro. El viaje, para muchos, va más allá del resultado de una noche.

¿Noruega, realmente más peligrosa ahora?

La gran incógnita se abre en Texas. Noruega llega con su columna vertebral descansada. Haaland, Odegaard y buena parte del bloque titular se presentarán teóricamente frescos ante Costa de Marfil, con el billete a octavos en juego. Si ganan, el camino les llevará precisamente a New Jersey, el 5 de julio, para un duelo de octavos contra el ganador del Brasil-Japón.

Ahí se sabrá si el riesgo asumido en Boston mereció la pena. Si este 4-1 ante Francia fue el peaje calculado de un equipo que piensa a largo plazo o la renuncia innecesaria de una generación que podía haberle planteado un problema mayor a una de las grandes favoritas del torneo. Porque una cosa está clara: Francia ya ha marcado territorio. Ahora falta por ver si Noruega, con sus estrellas de vuelta, es capaz de responder al desafío.