Federico Valverde regresa al mediocampo ante Rayo Vallecano
Federico Valverde vuelve al lugar del conflicto. Este sábado se mide otra vez al Rayo Vallecano, el rival ante el que disputó su último partido como lateral derecho con la camiseta del Real Madrid, en un capítulo que puso punto final a una crisis vivida durante la etapa de Xabi Alonso.
Para el uruguayo no es un partido cualquiera. Es casi un recuerdo de guerra. Pasó de la frustración por sentirse desubicado en la banda a encontrar estabilidad absoluta en su hábitat natural, el centro del campo. Hoy es una pieza esencial en los planes de José Mourinho, tal y como recordó el diario Marca.
El origen de la tormenta
Todo arrancó con las lesiones. La enfermería se llenó y Xabi Alonso se vio obligado a tirar de Valverde como lateral derecho ante las ausencias de Dani Carvajal y Trent Alexander-Arnold.
Valverde nunca lo vio claro. Aceptó el encargo por compromiso, pero a medida que se acumulaban los partidos, se agotaba su paciencia. La situación estalló en la previa del duelo de Champions ante Kairat Almaty, cuando decidió hablar sin rodeos sobre su incomodidad en la línea defensiva.
En rueda de prensa dejó una frase que marcó el conflicto: «No nací para jugar de lateral y no crecí aprendiendo a jugar en esa posición. Por una emergencia me encontré jugando ahí».
La respuesta de Alonso fue inmediata. En el siguiente partido, Valverde se quedó en el banquillo y Marco Asensio ocupó el lateral derecho.
La noche fría de Kazajistán
Desde entonces, todo giró alrededor del uruguayo dentro del vestuario blanco. Las miradas se posaron sobre él en el calentamiento previo al encuentro en Kazajistán.
Serio, manos a la espalda, rostro helado. Ni un minuto. Ni siquiera como recambio. Fue el único partido de Champions de toda la temporada en el que no disputó un solo segundo.
Una excepción llamativa en un curso en el que participó en todos los demás encuentros, incluido aquel en el que firmó un hat-trick ante Manchester City.
Último servicio en el lateral
La historia comenzó a cambiar con la llegada de Álvaro Arbeloa al banquillo en enero. Poco a poco, el experimento de Valverde como lateral fue perdiendo peso, hasta que el uruguayo jugó su último partido en esa posición precisamente ante el Rayo.
En total, 16 apariciones como lateral derecho antes de que se cerrara definitivamente ese capítulo. Las secuelas, sin embargo, no desaparecieron de un día para otro.
Valverde cumplió por fidelidad al escudo del Real Madrid. Nunca renegó del esfuerzo, pero tampoco escondió dónde siente que es verdaderamente futbolista.
Mourinho le devuelve el centro del escenario
Con Mourinho, el guion dio un giro completo.
De vuelta a su zona, en el corazón del mediocampo, Valverde se ha convertido en uno de los pilares del técnico portugués. Ha sido titular en todos los partidos disputados esta temporada.
Mourinho no se limitó a recolocarlo. Le dio jerarquía. Le hizo sentir imprescindible dentro de su proyecto. Y el uruguayo respondió con una versión muy distinta a la del jugador forzado a sobrevivir en el lateral.
También se ha soltado en ataque: marcó ante Inter y reforzó su peso en el nuevo sistema del Real Madrid, que lo entiende ahora como un centrocampista total.
Paz con Tchouaméni
Quedaba una última sombra: su relación con Aurélien Tchouaméni, después del encontronazo que ambos protagonizaron la temporada pasada. Mourinho decidió cortar cualquier especulación en su última comparecencia ante los medios.
«Ellos son los que hicieron todo, yo no hice nada. Si hubiera llegado al vestuario sin saber nada, habría pensado que eran amigos íntimos», explicó el portugués.
Y añadió: «Cuando llegué y Tchouaméni volvió del Mundial, estaba atento para ver si tenía que intervenir y hacer de ministro de paz, pero no hice nada. El mérito es todo de los jugadores».
Valverde vuelve ahora al escenario donde terminó su etapa como lateral. Esta vez lo hará como uno de los dueños del mediocampo. La pregunta ya no es si puede adaptarse al costado. La verdadera cuestión es hasta dónde puede llegar siendo, por fin, el Valverde de siempre.
