Eddie Howe deja Newcastle: fin de una era en el club
Eddie Howe ya no es entrenador de Newcastle United. La noticia, que el club aún no ha acompañado con un comunicado oficial, sacude Tyneside a 25 días del estreno liguero ante Liverpool, el 23 de agosto, y abre un vacío en el banquillo justo cuando el proyecto pedía certezas.
No se trata de una decisión en caliente. Según se ha sabido, las conversaciones con la cúpula del club se intensificaron en las últimas 48 horas, pero Howe había puesto en marcha el proceso de salida hace varias semanas. Aun así, trabajó hasta el final como si nada: planificando la pretemporada, preparando el debut ante Liverpool, intentando recomponer una plantilla que se desangra por arriba.
El último acto fue cruel: un 4-1 en un amistoso ante Bristol City, equipo de Championship, el miércoles por la noche. Al regresar del partido, informó a su cuerpo técnico. El golpe no fue la derrota. El adiós llevaba, al menos, dos semanas madurando.
Un entrenador que se va por decisión propia
La versión desde el entorno del club es clara: es Howe quien decide marcharse. Newcastle intentó convencerle para que continuara. No hubo bronca, no hubo ruptura traumática. Casi lo contrario: respeto mutuo y la sensación compartida de que el ciclo, tras casi cinco años, había llegado a su límite.
Howe, que tiene previsto tomarse un descanso del fútbol, quería dejar el banquillo con un relevo encarrilado. Por eso el club se ha movido con rapidez. Matthias Jaissle, técnico alemán de 38 años en Al Ahli, es el gran favorito para sustituirle. Las conversaciones están en una fase avanzada.
El detalle no es menor: Al Ahli pertenece, como Newcastle, al Public Investment Fund (PIF) de Arabia Saudí. La operación, si se cierra, será un movimiento interno dentro del mismo entramado propietario. En la lista también aparecían Kieran McKenna y Antonio Conte, pero el elegido apunta a ser Jaissle.
Mientras tanto, la plantilla aún no ha sido informada. Los jugadores disfrutan de un día libre antes de volar el viernes a España para un stage de pretemporada. Viajarán sin el hombre que cambió la historia reciente del club.
Ventas, dudas y un proyecto que se deshilacha
El contexto deportivo explica mucho del desenlace. El verano ya era complicado antes de la renuncia de Howe. Newcastle ha perdido a Sandro Tonali y Anthony Gordon, y vive pendiente del futuro de su capitán, Bruno Guimarães, deseado por Arsenal. La marcha el verano pasado de Alexander Isak a Liverpool por 125 millones de libras, récord británico, ya había dejado una cicatriz profunda.
Howe veía cómo se desmontaba, pieza a pieza, el equipo que había llevado a la élite. Las ventas pesaron en su ánimo. No tanto por el dinero que entraba, sino por la imagen que devolvía el mercado: un club que se desprende de sus mejores hombres y los reemplaza con talento por pulir.
Este verano han llegado el extremo de 20 años Bazoumana Toure desde Hoffenheim por 42 millones de libras, el centrocampista de 18 años Sean Steur desde Ajax por 23 millones y el portero de 20 años Ewen Jaouen desde Reims por 18,5 millones. Futuro, sí. Presente, por ver.
El golpe más reciente fue Johan Manzambi. Tenía a Newcastle muy encima, pero el jugador eligió Aston Villa. Dentro del club se vivió como un revés serio; para Howe, otro síntoma de que el proyecto perdía tracción.
En privado, el técnico había pasado meses reflexionando sobre su etapa en St James’ Park. Creía que aún podía llevar al club un paso más allá, siempre que el verano trajera refuerzos del nivel necesario. El mercado, de momento, le ha devuelto otra realidad.
El legado: títulos, Champions y una identidad
El vacío que deja Howe no se mide solo en resultados, aunque estos ya hablan por sí solos. Bajo su mando, Newcastle ganó la League Cup y rompió una sequía de 70 años sin levantar un trofeo. Además, llevó al equipo a la Champions League en dos ocasiones, con plazas de top 5 en la Premier League.
La temporada pasada, el club firmó su mejor participación histórica en la Champions. El equipo compitió, creció y se acostumbró a mirar de frente a los grandes del continente. St James’ Park recuperó su vieja electricidad.
Para muchos aficionados, Howe entra ya en la conversación de los mejores entrenadores de la historia del club. No solo por los logros, también por la reconstrucción de una identidad competitiva y ambiciosa que llevaba años diluida.
Las últimas palabras sobre Bruno Guimarães
Su última comparecencia como técnico de Newcastle giró, en gran parte, alrededor de Bruno Guimarães. Presionado por las preguntas sobre el futuro del brasileño, Howe no quiso prometer lo que no podía garantizar.
“Las garantías… no creo que puedas presionar demasiado para conseguirlas”, dijo el miércoles por la noche. Subrayó que siempre quieres jugadores comprometidos, y que Bruno lo había estado: entrenamientos, partidos, conexión con la grada. Dejó claro que desearía que esa historia continuara.
Insistió también en algo que resume el sentir de cualquier entrenador que ve marcharse a sus estrellas: los mejores son escasos, carísimos de fichar y muy difíciles de desarrollar. Cuando los tienes, quieres retenerlos. Y colocó a Bruno en esa categoría de futbolistas “extraordinarios”.
Preguntado por el efecto negativo que puede tener un culebrón prolongado, fue directo: cualquier distracción que no sea sana, es dañina. Y remató con una frase que hoy resuena con más fuerza: ni el club ni el propio Bruno controlan del todo lo que sucede. “Lo que tenga que ser, será”.
Un futuro lleno de incógnitas
Fuera del vestuario, la reacción es una mezcla de incredulidad, enfado y resignación. Parte de la afición se pregunta si Howe se ha sentido realmente respaldado, si el proyecto actual se parece en algo al plan que se le vendió al aterrizar en Tyneside. Otros señalan a una minoría ruidosa de seguidores que, a su juicio, no tuvo paciencia tras una temporada complicada.
También hay quien reprocha al técnico el momento elegido: ¿por qué no irse antes de la pretemporada para dar más margen al nuevo entrenador? Incluso entre los más críticos, sin embargo, se repite un mensaje: agradecimiento por lo conseguido y reconocimiento de que su ciclo, tal vez, estaba agotado.
Desde el análisis más frío, la alarma es evidente. Jay Bothroyd, en Sky Sports News, fue contundente: sin Howe y con la sangría de talento, ve a Newcastle en una pelea por evitar el descenso. Su argumento es simple: se han ido algunos de los mejores jugadores de la Premier League, llegan futbolistas sin probar en la competición y el banquillo quedará en manos de un técnico también por demostrar en Inglaterra.
La pregunta ya no es solo quién será el próximo entrenador, sino qué tipo de proyecto encontrará. Un club que ha probado el sabor de la Champions y ha levantado un título tras siete décadas de espera no puede permitirse volver a la irrelevancia.
Ahora, con Howe fuera de escena y Jaissle en el horizonte, Newcastle se asoma a una encrucijada decisiva: ¿continuidad en la ambición o un paso atrás que cambie, de nuevo, la historia reciente del club?
