Durán y Nygren impulsan al Celtic en su duelo con St. Mirren
El Celtic viaja a casa de St. Mirren con dos nombres subrayados en rojo en todas las pizarras: Camilo Durán y Benjamin Nygren. Entre los dos están sosteniendo un arranque de temporada feroz y llegan a un partido que, por historia reciente, se ha convertido casi en un territorio privado para el equipo de Martin O'Neill.
Durán, delantero colombiano, se ha instalado en el gol con una naturalidad insultante: seis tantos en siete apariciones con el Celtic en todas las competiciones. Tres de ellos han llegado en sus dos últimos partidos de Scottish Premiership. Su media es demoledora: un gol cada 97 minutos vestido de verde y blanco. Cada vez que pisa el césped, las probabilidades de que marque son algo más que una sensación.
A su alrededor se mueve Nygren, el otro gran foco de peligro. El sueco suma cinco participaciones de gol en los cuatro partidos de liga del Celtic este curso: tres goles y dos asistencias. Produce, conecta, decide. Y lo hace casi siempre. Ha marcado o asistido contra 10 de los 11 rivales a los que se ha enfrentado en la Scottish Premiership. Solo St. Mirren se le ha resistido, en tres encuentros. Esa pequeña mancha estadística añade un punto de intriga: ¿es este el día en que rompe esa racha?
El dominio de O'Neill y la racha del Celtic
El contexto colectivo acompaña al brillo individual. Con Martin O'Neill al mando, el Celtic ha convertido los duelos ante St. Mirren en un ejercicio de autoridad: siete partidos, siete victorias, 16 goles a favor y apenas 2 en contra en todas las competiciones. Pleno absoluto.
En la historia del club, solo tres entrenadores han firmado registros similares o mejores ante un mismo rival: Jock Stein con un 11 de 11 frente a Raith Rovers, Brendan Rodgers con 9 de 9 ante Hamilton Academical y Ange Postecoglou con 8 de 8 contra Ross County. O'Neill ya camina en esa misma línea de implacabilidad.
Su impacto se nota también en la tabla. El Celtic encadena 11 victorias consecutivas en liga, incluidas las cuatro jornadas disputadas esta temporada. Desde el inicio del pasado curso, el equipo ha ganado 23 de sus 27 partidos de Scottish Premiership bajo las órdenes del técnico norirlandés, con solo dos empates y dos derrotas. La media de 2,63 puntos por encuentro habla por sí sola: ritmo de campeón.
St. Mirren, sin complejo y en buena forma
La historia reciente entre ambos no cuenta todo. St. Mirren llega en uno de sus mejores momentos de los últimos tiempos. Ha ganado cuatro de sus últimos seis partidos de liga y no ha perdido en ese tramo (dos empates), una racha que contrasta con sus 20 encuentros anteriores, en los que solo logró tres triunfos, cuatro empates y sufrió 13 derrotas.
El equipo ya no se presenta como víctima propiciatoria. Compite, suma y se ha acostumbrado a vivir en una zona más alta de la clasificación. Ese cambio de dinámica alimenta la sensación de que el líder no tendrá un paseo.
Hay otro dato que refuerza la esperanza local: cuando el segundo clasificado recibe al líder en la Scottish Premiership, el guion no siempre favorece al primero de la tabla. En las últimas cinco ocasiones en las que el equipo que empezaba la jornada segundo jugó en casa ante el que arrancaba como líder, el conjunto local ganó tres veces, empató una y solo perdió una. Mucho mejor que en las nueve citas previas con ese mismo escenario, donde apenas logró dos victorias, tres empates y cuatro derrotas.
La estadística abre una puerta. La racha del Celtic la intenta cerrar. Durán y Nygren apuntan al área. St. Mirren, en su mejor momento, se prepara para comprobar si de verdad este líder es intocable.
