Doucouré regresa al Crystal Palace tras 20 meses
Crystal Palace recupera por fin a uno de sus corazones de acero. El centrocampista Cheick Doucouré está listo para volver a jugar con el primer equipo casi 20 meses después de su última aparición oficial. Se cierra así un calvario interminable para un futbolista que, en su primer curso en Selhurst Park, 2022-23, fue elegido Jugador del Año del club y que desde entonces ha vivido una carrera en pausa.
Todo empezó en noviembre de 2023, en una derrota por 2-1 ante Luton Town. Allí se rompió el tendón de Aquiles. Una lesión cruel, de las que cortan carreras. Tras un largo proceso de recuperación, regresó para disputar 13 partidos… y el golpe volvió a caer: rotura de menisco en enero del año pasado. Otro parón. Otro horizonte que se alejaba.
El maliense, ex del Lens, se ha reconstruido paso a paso. Cerró la pasada temporada demostrando su estado físico con el equipo Sub-21 y este verano completó toda la pretemporada sin contratiempos. Ahora ya no hay peros: está listo para volver a mezclarse con los titulares. Su regreso no es solo una buena noticia; es un alivio para un vestuario que perdió a un pilar justo cuando su nombre sonaba con fuerza en la agenda del Liverpool en el verano de 2023.
La sonrisa de un regreso
El técnico Pierre Sage no ocultó su satisfacción. Ni quiso disimular la emoción de su jugador.
“Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble”, contó el francés ante los medios. “Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que él quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y va a jugar un poco el martes, seguro”.
No es una frase hecha. Si todo sigue el plan trazado por el cuerpo técnico, Doucouré tendrá minutos en el duelo de la Carabao Cup de este martes, en la tercera ronda ante Middlesbrough. Será su primer partido competitivo desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo para un futbolista que vive del ritmo, del choque, de mandar en la medular.
El vestuario lo sabe. La vuelta de un jugador así no solo suma calidad: sube el ánimo, refuerza la sensación de grupo. Palace quiere enganchar pronto una buena racha en este arranque de campaña y recuperar a un líder silencioso en el centro del campo es un paso gigante.
Ambición en la Carabao Cup, sin volverse loco
Sage, eso sí, no va a tirar de rotaciones masivas solo porque sea copa. Lo dejó claro.
“No soy muy partidario de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, pero a veces con la falta de coordinación de los jugadores”, admitió. Aun así, reconoció que el inicio de temporada obliga a tener en cuenta el esfuerzo de todos en los entrenamientos y que este tipo de noches abre una ventana para quienes han esperado su oportunidad.
El mensaje es nítido: Crystal Palace va en serio en la Carabao Cup. “Tenemos que ganar este partido porque somos ambiciosos en esta competición también y no se trata solo de rotar”, remató el técnico. No suena a torneo menor. Suena a objetivo real.
Un gigante reciente que busca reencontrarse
El contexto invita a esa ambición. El equipo ha arrancado la Premier League con altibajos: una victoria y dos derrotas, 13.º en la tabla. No es una crisis, pero sí un aviso. Para un club que viene de dos temporadas históricas, el listón ya no es el de la mera permanencia.
En los dos últimos cursos, Palace ha levantado la FA Cup 2024-25, la FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League el pasado año. Un palmarés reciente que ha cambiado la percepción del club y de su techo competitivo. Hoy se les mira con otros ojos. Y eso también obliga.
El choque ante Middlesbrough llega, por tanto, en un momento clave: sirve para dar minutos a un regreso tan esperado como el de Doucouré, para reforzar la confianza y para alimentar la idea de que este grupo no se conforma con vivir de recuerdos recientes.
Después de la copa, el foco volverá a la liga con la visita de Ipswich Town a Selhurst Park. Palace buscará encadenar triunfos en la Premier tras el sufrido 3-2 ante Fulham del sábado. Con Doucouré de nuevo en el mapa, con el centro del campo recuperando a su ancla, la pregunta ya no es si Crystal Palace puede competir. Es hasta dónde quiere llegar esta vez.
