Derby County ficha a Sam Szmodics con obligación de compra
Derby County vuelve a mirar al pasado para empujar su futuro. Sam Szmodics regresa a Pride Park, esta vez con un acuerdo que dice mucho más que un simple préstamo: el delantero llega cedido por Ipswich Town por una temporada, pero con una obligación de compra al final de la campaña 2026-27.
No es una apuesta menor. Según se entiende desde BBC Radio Derby, la obligación de compra está ligada al número de apariciones y la cifra rondará los 2,7 millones de libras. Si Szmodics juega, Derby pagará. Y Derby quiere que juegue.
Un reencuentro con Eustace que lo cambió todo
Szmodics, internacional con la República de Irlanda y ya con 30 años, conoce bien el camino hacia el gol en Championship. Bajo las órdenes de John Eustace vivió su pico de forma: terminó como máximo goleador de la segunda categoría con 27 tantos en la temporada 2023-24, cuando el técnico dirigía a Blackburn Rovers.
Aquel curso lo cambió todo. Sus goles empujaron a Ipswich Town a desembolsar 9 millones de libras en el verano de 2024 para llevarlo a Portman Road, justo antes de su regreso a la Premier League tras más de dos décadas de ausencia. El salto parecía natural. La realidad fue más áspera.
En la élite solo pudo marcar cuatro goles. Los Tractor Boys descendieron después de un único curso en la máxima categoría y, con el equipo de vuelta abajo, el delantero se fue apagando: apenas un tanto en 18 apariciones la pasada temporada antes de salir cedido a Derby.
En Pride Park, sin embargo, volvió a encontrar aire. El curso pasado disputó 13 partidos con los Rams y firmó tres goles en una plantilla que se quedó a cuatro puntos del play-off de ascenso. No fue un número deslumbrante, pero sí suficiente para que el club viera en él algo más que un recurso de invierno.
“Si tenía que volver a algún sitio, era aquí”
El propio Szmodics dejó claro por qué ha elegido repetir aventura. “Después de estar aquí un par de meses, supe de qué iba la plantilla y el club; si tenía que volver a algún sitio, siempre iba a ser aquí”, declaró al medio oficial del Derby County.
Su mensaje fue directo, sin rodeos: “Ojalá vayamos un paso más allá de lo que hicimos el año pasado y logremos el ascenso a la Premier League”.
Derby sabe lo que compra. Un futbolista que ya ha demostrado que puede dominar la categoría cuando se siente importante y cuando el entrenador lo entiende. Eustace ya lo hizo brillar en Blackburn y ahora vuelve a tenerlo en sus manos, esta vez con la perspectiva de convertir este préstamo en un fichaje definitivo si el plan se cumple sobre el césped.
La obligación de compra, ligada a sus minutos, añade una presión silenciosa pero clara: si Szmodics se convierte en pieza central, Derby se compromete a pagar. Si no, la operación se encoge. Es una apuesta meditada, con memoria y con ambición.
Un vestuario que cambia: llega gol, se va cantera
Mientras se cierra el regreso del irlandés, Derby también se prepara para una salida con peso simbólico. El centrocampista Liam Thompson está a un paso de dejar el club rumbo a Mansfield Town.
Thompson, de 24 años, debutó en 2021 tras un recorrido de seis años en la academia del Derby. Un producto de la casa, de esos que ponen rostro local a un vestuario en constante movimiento. Le queda un año de contrato, pero todo apunta a que su camino seguirá lejos de Pride Park.
El movimiento dibuja un cambio de perfil en la plantilla: se marcha un centrocampista formado en la casa, llega un goleador contrastado, ligado a un objetivo claro. Derby no esconde su hoja de ruta. Quiere volver a pelear en serio por la Premier League.
La pregunta ya no es si Szmodics puede marcar en Championship. Eso ya lo demostró. La cuestión, ahora, es si puede volver a ser aquel delantero imparable justo cuando los Rams más lo necesitan.
