La delgadez de la plantilla de Watford en el inicio de temporada
La delgadez de la plantilla de Watford ha marcado el primer mes de temporada. No ha sido una sensación: ha sido un hecho visible cada fin de semana.
Hasta el último día de mercado, las salidas superaban con claridad a las llegadas. Llegar a finales de agosto con solo dos centrales reconocidos rozaba lo increíble para un equipo que aspira a competir en la parte alta del Championship. El club reaccionó tras el cierre de la ventana, sí, pero para entonces el daño deportivo ya estaba hecho.
Desde el consejo se defenderán. Alegarán que esperaban objetivos mejores, más jóvenes, que no iban a fichar por fichar. Y es cierto que, a plantilla completa, el grupo podría considerarse razonable para la categoría, con la evidente excepción del centro del campo, donde siguen faltando piezas. Pero el calendario no espera a nadie.
Porque también hubo aciertos tempranos. Iker Bravo ha irrumpido como una auténtica sensación. Federico Ravaglia mejora claramente el nivel en la portería. Jordan Zemura y Omar Traore ofrecen garantías en los laterales. Soumaila Coulibaly y Branimir Mlacic han dejado detalles muy prometedores. El problema no ha estado tanto en la calidad de los fichajes como en el volumen y el momento en que han llegado.
Alessio Dionisi lo ha sufrido en primera línea. Obligado a repetir once una y otra vez, con semanas de dos partidos, las piernas han empezado a pesar demasiado pronto. Las lesiones se han acumulado, el cansancio se ha notado y el rendimiento se ha resentido ya en agosto y ahora en septiembre.
Para complicarlo más, varios de los refuerzos de última hora han aterrizado lejos de su mejor condición física. Ni ritmo de competición ni chispa. Aun así, algunos se han visto empujados a entrar en convocatorias mermadas, casi por necesidad más que por planificación.
La imagen en las últimas jornadas ha sido elocuente. Watford no ha llegado a completar el máximo de ocho suplentes en los dos últimos partidos y, de forma muy poco habitual, ha llevado dos porteros al banquillo en los últimos cinco encuentros. No es casual que Dionisi repita una y otra vez, antes y después de los partidos, la misma frase: “no es fácil”.
Para el técnico italiano, el parón de selecciones es casi un salvavidas. Y hay cierta ironía en ello, teniendo en cuenta cómo han coincidido otros parones con destituciones recientes en Vicarage Road. Esta vez, la pausa llega como una oportunidad.
Tras el duelo ante Bristol City del viernes, los Hornets dispondrán de tres semanas para recuperar futbolistas, reorganizar ideas y preparar el siguiente tramo del curso. Tres semanas para intentar recomponer lo que el verano dejó a medias.
Cuando vuelvan a competir, todo apunta a que Watford estará obligado a remar contracorriente. Se puede entender la prudencia del club al no gastar en las primeras semanas de agosto, esperando opciones más interesantes en la recta final del mercado. Pero la estrategia, en la práctica, se ha vuelto en su contra.
La sensación es clara: los Hornets acabarán teniendo una plantilla competitiva. El problema es el calendario. Si ese bloque sólido no termina de estar listo hasta finales de octubre, ¿cuánto terreno habrá cedido ya un equipo que dice querer pelear por el ascenso? La montaña que ellos mismos se han puesto delante empieza a parecer bastante empinada.
