Declan Rice listo para la semifinal contra Argentina
Thomas Tuchel llegó a la sala de prensa en Atlanta con una noticia que Inglaterra necesitaba escuchar antes de medirse a la campeona del mundo: Declan Rice está en condiciones de ser titular en la semifinal del Mundial contra Argentina.
“Todos están en condiciones de empezar y todos entrenaron excepto Jarell (Quansah), que está sancionado, y Jordan Henderson”, explicó el seleccionador en la víspera del duelo que paraliza al planeta fútbol.
Henderson, héroe silencioso en el centro del campo inglés, quedó fuera de combate por una fractura en el brazo sufrida en un extraño accidente al final de la victoria ante la coanfitriona México en octavos. Un golpe tan absurdo como doloroso para el vestuario. Rice, por su parte, había encendido las alarmas: enfermo, se vio obligado a retirarse al descanso en el triunfo de cuartos frente a Noruega.
Esta vez, el parte médico jugó a favor de Inglaterra. “Rice está listo para ser titular y tan recuperado como es posible”, aseguró Tuchel, dejando claro que su pilar en la medular estará desde el inicio en un partido que no admite medias tintas.
Una rivalidad que atraviesa generaciones
El técnico alemán no escondió la carga emocional del choque. Inglaterra contra Argentina no es un partido más. Es un capítulo más de una historia que el mundo conoce de memoria.
“Es una gran rivalidad, dos grandes naciones futbolísticas. Cualquiera que ame el fútbol y siga el Mundial sabe lo que significa y lo que trae consigo”, subrayó Tuchel, consciente de que el encuentro se juega también en la cabeza.
El eco del pasado es inevitable. México 1986 sigue siendo una cicatriz abierta en Inglaterra: Diego Maradona marcó dos veces en aquel inolvidable cuarto de final, primero con la célebre “Mano de Dios” y después con una de las obras maestras de la historia del juego, arrancando desde su propio campo para dejar rivales atrás como si fueran conos de entrenamiento.
A ese recuerdo se suma Saint-Étienne 1998, octavos de final, David Beckham expulsado y Argentina avanzando en la tanda de penaltis. Imágenes que se repiten una y otra vez cada vez que estos dos escudos se cruzan en un Mundial.
Tuchel, firme: sin combustible histórico
El ambiente invita a encender viejos fuegos. Tuchel, en cambio, se niega a que sus jugadores se pierdan en la nostalgia o en las heridas de otras generaciones.
“No lo usamos como combustible”, dejó claro cuando le preguntaron por el peso de la rivalidad. La frase marca una línea. El pasado está ahí, pero no entra al vestuario.
“Sabemos por qué estamos aquí, sabemos lo que queremos. Nunca nos ha dado miedo esperar eso de nosotros mismos, decirlo o soñarlo”, añadió. No hay discurso victimista, ni apelaciones a fantasmas. Solo una idea: están a dos pasos del título y no van a rebajar el listón de sus propias exigencias.
Inglaterra llega a la semifinal “muy hambrienta”, en palabras de su entrenador. Hambrienta de otra victoria, de un golpe de autoridad ante la campeona, de un lugar en la final. Respeto máximo por Argentina, sí, pero sin complejos.
“Respetamos a nuestro rival, pero no buceamos en hechos históricos ni lo hacemos más grande de lo que es”, remató Tuchel.
La historia rugirá desde la grada. Sobre el césped, su Inglaterra quiere escribir la suya. Y con Declan Rice de vuelta en el once, la selección inglesa recupera a su ancla justo cuando el Mundial entra en territorio prohibido para los débiles.
