Declan Rice, nuevo vicecapitán de Inglaterra para el Mundial
Thomas Tuchel ya tiene su hombre para sostener el brazalete cuando Harry Kane no esté: Declan Rice. El seleccionador ha decidido nombrar al centrocampista del Arsenal como su nuevo segundo capitán para el próximo Mundial, una elección que dice mucho del peso que ha ganado el mediocentro en el vestuario inglés.
Rice aterrizó el sábado por la tarde en la concentración de Inglaterra en West Palm Beach, Florida, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Llegaron justo cuando el resto del grupo cerraba con un 1-0 ante Nueva Zelanda en Tampa el primer amistoso de esta gira.
El premio a una temporada de gigante
La designación no llega en el vacío. Rice viene de una temporada monumental, eje del Arsenal campeón de la Premier League y pieza clave en el camino hasta la final de la Champions League. Casi sin descanso, casi sin margen para el error. Tuchel lo ha visto todo de cerca y no ha dudado.
Para el técnico alemán, ese recorrido y, sobre todo, la personalidad del centrocampista, son ahora capitales para la selección. Tras la victoria ante Nueva Zelanda, no se anduvo con rodeos al marcar su jerarquía en el grupo: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”, afirmó ante los medios.
No fue un anuncio envuelto en grandilocuencia, sino una constatación natural de lo que ya se percibe en el día a día: Rice manda, ordena, habla, se hace cargo. Y Tuchel quiere trasladar exactamente eso al escenario más grande del fútbol de selecciones.
Un brazalete decidido… pero casi sin ceremonia
La escena, sin embargo, tiene un matiz curioso. Mientras el seleccionador lo explicaba con total claridad, aún no está del todo claro si Rice ha recibido una comunicación formal, de despacho y apretón de manos, sobre su nuevo rango.
Cuando le preguntaron si el ex jugador del West Ham era plenamente consciente de su condición de “segundo al mando”, Tuchel admitió que todo ha sido bastante informal hasta ahora. Recordó, de hecho, un precedente: Rice ya llevó el brazalete en un amistoso de octubre ante Gales, en ausencia de Kane.
“Esa es una buena pregunta”, respondió Tuchel con una sonrisa. “Justo estaba pensando en ello. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Ahí fue donde se lo dije”.
Más charla de campo que ceremonia de despacho. Más vestuario que protocolo. Muy en la línea del propio Rice, un líder de juego y de carácter, más que de focos.
Gestión fina antes del Mundial
Rice y los otros jugadores del Arsenal se incorporaron al trabajo con el grupo principal el domingo. No hay tiempo que perder, pero Tuchel no quiere precipitarse. El miércoles espera Costa Rica en Orlando, segundo test de esta preparación, y el técnico aún duda si los recién llegados formarán de inicio.
“No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan”, explicó cuando le preguntaron por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tienen tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos algunos jugadores que jueguen 60 o 70 minutos”.
La hoja de ruta está clara: aumentar la carga, pero sin romper a nadie. El Mundial no se gana en junio con una sobrecarga muscular.
Para ajustar cada detalle, Inglaterra ha programado un amistoso extra a puerta cerrada ante Miami FC tras el choque con Costa Rica. Un partido que no verá el gran público, pero que puede resultar clave para cuadrar el estado físico de toda la plantilla.
“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente”, añadió Tuchel.
Croacia en el horizonte… y un nuevo peso pesado en el vestuario
El calendario aprieta: debut en el Grupo L ante Croacia el 17 de junio, en Kansas City, y después Ghana y Panamá. Tres rivales, tres contextos distintos, un mismo requisito: una selección afinada, con jerarquías claras y líderes reconocibles.
Ahí entra Rice. De West Ham a capitán ocasional. De motor del Arsenal campeón a vicecapitán de Inglaterra. Sin grandes discursos, sin necesidad de escenografía. Con el brazalete cuando falte Kane y con la voz, siempre, en el centro del campo.
