La década de Pep en el City: once futbolistas que transformaron el club
Pep Guardiola se marcha de Manchester City después de una década que ha cambiado la historia del club y, en buena medida, del fútbol inglés. Diecinueve títulos, seis Premier League, una Champions League y una colección de récords que han ido cayendo uno tras otro. Pero su legado no se mide solo en trofeos. Se mide en carreras moldeadas, en futbolistas transformados.
Once nombres resumen esa obra. Once historias que explican qué ha sido el City de Guardiola.
Raheem Sterling, de extremo discutido a goleador implacable
Cuando Raheem Sterling llegó desde Liverpool en 2015 por 49 millones de libras, el debate fue inmediato: demasiado caro, demasiado irregular, demasiado poco gol. Tenía desborde, sí, pero le perseguía la duda sobre su definición.
Con Guardiola, esas dudas se convirtieron en cifras. Bajo el mando del técnico catalán firmó 292 apariciones, 120 goles y 77 asistencias, levantando cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. Encadenó tres temporadas con más de 20 tantos y se consolidó como una de las armas ofensivas más letales del proyecto.
El extremo eléctrico se convirtió en delantero total. De promesa cuestionada a referencia de una era.
Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso que decidió finales
Ilkay Gundogan fue el primer fichaje de Guardiola en el City, en 2016, desde Borussia Dortmund. No fue una incorporación de fuegos artificiales, pero sí una declaración de intenciones: control, pausa, inteligencia.
Durante siete temporadas, el alemán se adueñó del centro del campo. 358 partidos, 65 goles, 48 asistencias y un palmarés que habla por él: cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Su consagración llegó como capitán en 2023. Lideró al equipo hacia el triplete y dejó una imagen para siempre: aquella volea espectacular en la final de la FA Cup ante Manchester United, preludio de la Champions que completó la gesta. El “héroe silencioso” pasó a ser la voz de mando de un vestuario campeón.
Kyle Walker, el lateral que corrigió todas las dudas
Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, muchos fruncieron el ceño. Un lateral por esa cantidad parecía una locura. El tiempo se encargó de desmentirlo.
Su potencia desde el costado derecho se convirtió en un recurso recurrente: profundidad en ataque, velocidad de recuperación en defensa. Un seguro en campo abierto, un martillo en la banda. Con Guardiola conquistó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Walker se consolidó como uno de los líderes del vestuario, presente en todos los títulos ligueros de la era Guardiola y capitán el día que el club firmó su cuarto título consecutivo en 2024. De fichaje discutido a símbolo de regularidad.
David Silva, el mago que dio forma a la idea
Antes de que Guardiola aterrizara en Manchester, David Silva ya era ídolo. Llegó en 2010 desde Valencia, recién coronado campeón del mundo con España, como la gran declaración de ambición tras el cambio de propiedad de 2008.
Con Pep, en sus últimas cuatro temporadas en el club, el canario se convirtió en el faro creativo de un equipo que vivía con el balón. Sus números en la Premier son elocuentes: 93 asistencias, más que nadie en el periodo que abarca su estancia en la liga, séptimo en la lista histórica.
Bajo Guardiola, Silva levantó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Para muchos aficionados, es el mejor jugador que ha vestido la camiseta del City. “El Mago” tiene su estatua a las puertas del Etihad Stadium. Un homenaje de bronce a un futbolista que dibujó la idea de juego que Pep soñaba.
Ederson, el portero que cambió la salida del balón
El primer gran gesto de ruptura de Guardiola en el City fue en la portería. Joe Hart, portero titular de Inglaterra, salió. Claudio Bravo entró. La apuesta no funcionó. El técnico quería un guardameta que jugara con los pies como un centrocampista. Lo encontró un año después en Ederson.
Llegado desde Benfica, el brasileño transformó la manera de iniciar las jugadas. Pases tensos entre líneas, balones largos milimétricos, una invitación constante a que el rival presionara alto para luego castigarle a la espalda. Acumuló 298 apariciones, tres Guantes de Oro de la Premier League y, algo insólito para su posición, siete asistencias en liga.
Con Guardiola ganó cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. En 2023 fue nombrado mejor portero del mundo en los premios Fifa Best. Su estilo se convirtió en referencia global. La portería dejó de ser solo un refugio; pasó a ser el primer pase del ataque.
Rodri, del heredero de Fernandinho al primer Balón de Oro del City
Rodri aterrizó en 2019 con una misión complicada: suceder a Fernandinho en la base del centro del campo. El inicio no fue sencillo. Ritmo frenético de la Premier League, exigencia táctica máxima. Pero Guardiola insistió. Y el español creció hasta convertirse en el metrónomo del equipo.
Sus 298 partidos, 28 goles y 32 asistencias bajo el técnico catalán resumen su peso, pero no lo explican del todo. Rodri sostuvo el equilibrio, marcó los tiempos y, cuando hizo falta, decidió finales. En 2023 firmó el gol de la victoria en la final de la Champions League, el tanto que cerraba el triplete.
En 2024 alcanzó un hito histórico: ganó el Balón de Oro, el primero de un jugador de Manchester City y el primero de un futbolista de la Premier League desde 2008. Su palmarés con Pep incluye cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. De relevo a indiscutible. De ancla a figura mundial.
Erling Haaland, el martillo que puso cifras a la máquina
Cuando Erling Haaland llegó en 2022 desde Borussia Dortmund por 55 millones de libras, el City ya era una máquina de dominar partidos. Le faltaba, quizá, un depredador que tradujera ese dominio en números descomunales. El noruego se encargó de cubrir ese hueco.
Su primera temporada fue una irrupción salvaje: 36 goles en Premier League, 52 en todas las competiciones. Contribuyó directamente al triplete, incluida la ansiada primera Champions League del club. Se llevó la Bota de Oro europea, el premio Uefa al mejor jugador, el PFA Player of the Year y el galardón a mejor jugador de la Premier League.
La voracidad no se detuvo. 38 goles al curso siguiente, 27 de ellos en liga, para encadenar un cuarto título consecutivo en la Premier, y otros 34 tantos en la campaña 2024-25. Bajo Guardiola suma 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa.
En 2023 fue segundo en el Balón de Oro, se llevó el Gerd Muller Trophy, la Bota de Oro europea 2022-23 y una batería de premios individuales que lo situaron como el nueve dominante del continente. El City encontró en él el final perfecto para sus jugadas interminables.
Phil Foden, el niño del club que se hizo adulto en el centro del campo
Phil Foden es la historia que todo club sueña contar. Canterano, aficionado del City desde niño, debutó con 17 años en 2019 de la mano de Guardiola. Muchos reclamaban una cesión para que tuviera minutos. Pep se plantó: mejor aprender cada día en la élite.
El tiempo le dio la razón. Foden suma 368 partidos, 110 goles y 68 asistencias bajo el técnico catalán, con seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes en su vitrina personal.
Su explosión llegó en la temporada 2023-24, cuando el equipo perdió durante un tramo al Balón de Oro Rodri por lesión. El inglés dio un paso al frente, firmó 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo y fue nombrado mejor jugador del año en la Premier League, guiando al City a su cuarto título consecutivo. Después le ha costado mantener ese nivel, pero el club blindó su futuro con un nuevo contrato de cuatro años en mayo. El chico de casa convertido en pilar de una dinastía.
John Stones, el defensa que rompió el molde
La defensa de Guardiola en el City fue un laboratorio permanente: cuatro centrales, laterales invertidos, líneas adelantadas al límite. Entre tanto experimento, hubo una constante: John Stones.
Su capacidad para sacar el balón jugado, su calma bajo presión y su versatilidad lo hicieron prácticamente intocable. Con 294 apariciones, 19 goles y nueve asistencias bajo el técnico, el inglés encarnó la idea del central moderno que el entrenador perseguía.
Su actuación en la final de la Champions League de 2023 quedó marcada en la memoria: utilizado como mediocentro sorpresa, Guardiola lo definió como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche. Un defensa que terminó dominando el partido más importante desde el centro del campo. Un símbolo perfecto del fútbol líquido que el City llevó al extremo.
Un legado escrito en botas, pizarras y estatuas
Sterling, Gundogan, Walker, Silva, Ederson, Rodri, Haaland, Foden, Stones y el resto de nombres que pasaron por sus manos cuentan una misma historia: Guardiola no solo ganó. Construyó.
Reinventó posiciones, dio forma a un estilo y dejó a Manchester City con algo más que títulos: una identidad reconocible y una generación de futbolistas que se marchan, o se quedarán, convertidos en referentes mundiales.
La pregunta ya no es qué ha sido el City con Pep. La pregunta es qué será capaz de ser sin él.
