Damien Duff regresa como asistente en Brentford
Damien Duff regresa al primer plano. Un año después de dejar Shelbourne, el exinternacional irlandés ha sido nombrado asistente de Keith Andrews en Brentford, que ha oficializado su incorporación al cuerpo técnico del club de la Premier League.
A sus 47 años, Duff llevaba doce meses fuera de los banquillos, pero una serie de conversaciones recientes con Andrews han terminado por abrirle la puerta de regreso, esta vez en Londres. El técnico principal de los Bees viene de firmar una notable primera temporada, con un noveno puesto en la liga, y ha decidido reforzar su staff con una figura de peso, conocida y de absoluta confianza.
Los dos se conocen bien. Compartieron vestuario técnico en la selección de la República de Irlanda cuando Stephen Kenny los reclutó en abril de 2020 para su equipo de trabajo. Aquella etapa fue breve para Duff: dejó el cargo en enero, menos de seis meses después de llegar. Andrews, en cambio, se mantuvo en el staff hasta la salida de Kenny en noviembre de 2023, tras el fracaso en la clasificación para la Euro 2024.
“Conozco a Damien desde hace mucho tiempo. Lo he visto de cerca en todo su camino como entrenador. Hemos hecho cursos juntos y hemos trabajado codo con codo en la selección de la República de Irlanda”, recordó Andrews al anunciarse el fichaje. “Damien aportará experiencia, presencia y un nivel de detalle muy alto a nuestro departamento de entrenamiento. Se sumará al gran grupo que ya tenemos y estoy muy contento de que se una a nosotros”.
Duff, por su parte, quedó impresionado con lo que encontró en Brentford. No se guardó nada al comparar la estructura del club con la de algunos de sus antiguos equipos.
“Si miras a un par de mis exclubes, Blackburn y Chelsea, son dos casos perdidos y por eso están donde están. Brentford, brillante de arriba abajo”, afirmó, subrayando su admiración por la forma en que se gestiona la entidad londinense.
Un currículum que pesa en el vestuario
Duff no llega como un desconocido. Su carrera como jugador habla por sí sola: 100 partidos internacionales con la República de Irlanda y un recorrido de alto nivel en Blackburn, Chelsea, Newcastle y Fulham. Tras colgar las botas, dio sus primeros pasos como técnico en 2017, al frente del equipo sub-15 de Shamrock Rovers.
El salto de categoría llegó en enero de 2019, cuando Neil Lennon lo llevó a Celtic. Allí encontró el escenario perfecto para dar forma a su idea de entrenador. “Lo siguiente mejor cuando terminas de jugar es entrenar, y lo siguiente mejor para mí, no jugué en Celtic, pero venir a entrenar aquí es de primer nivel”, dijo entonces.
Como primer entrenador asistente de Lennon, Duff formó parte de un ciclo histórico: el club completó el “treble treble” y encadenó su noveno título consecutivo de la Scottish Premiership. En pleno éxito, decidió apartarse para centrarse en su rol con la selección de Kenny. La familia pesó más que los trofeos: el propio Dubliner explicó que motivos personales estaban detrás de su salida de Escocia.
Su etapa en la FAI, sin embargo, fue corta y turbulenta. Irlanda no encontraba resultados con Kenny y, tras ocho partidos sin ganar, Duff dejó su puesto en menos de seis meses. No se hizo pública ninguna razón oficial, aunque se entendió que no estaba satisfecho con una investigación abierta en torno a un vídeo mostrado a los jugadores antes de un amistoso ante Inglaterra en Wembley en noviembre de 2020.
Shelbourne, el laboratorio de un técnico ambicioso
En noviembre de 2021 llegó su primera gran oportunidad como primer entrenador. Shelbourne lo ascendió desde el equipo sub-17 para liderar al club en su regreso a la Premier Division. El impacto fue inmediato. El equipo cambió de dinámica y de ambición.
Subcampeón de la FAI Cup en 2022, al año siguiente llevó a los Reds hasta la cuarta plaza, devolviéndolos a competiciones europeas por primera vez en 18 años. El punto culminante llegó en 2024: Shelbourne conquistó su primer título de liga en 18 años, coronado con una dramática victoria en la última jornada ante Derry City.
El desgaste de la defensa del título, sin embargo, pasó factura. En junio del año pasado, con el equipo sexto y a 15 puntos del líder Shamrock Rovers, Duff presentó su dimisión. Había devuelto a Shelbourne al escaparate, pero sentía que su ciclo en Tolka Park había llegado al final.
Ahora, su historia entra en una nueva fase. Brentford apuesta por un técnico que ya ha demostrado carácter, ideas claras y capacidad para cambiar el rumbo de un vestuario. Andrews gana un aliado de confianza. Duff, un escenario ideal para probarse de nuevo al máximo nivel.
La pregunta ya no es qué fue de aquel extremo eléctrico de Blackburn y Chelsea. La pregunta es hasta dónde puede llegar ahora Damien Duff como arquitecto silencioso en el banquillo de la Premier League.
