Crystal Palace recupera a Doucouré tras 20 meses de lesiones
Han pasado casi 20 meses. Una eternidad para un centrocampista que vive del ritmo, del choque, de la continuidad. Pero Cheick Doucouré, el motor que Crystal Palace perdió cuando mejor sonaba, está listo por fin para volver.
El internacional maliense, elegido Jugador del Año del club en su primera campaña 2022-23, se asoma de nuevo al primer plano tras una secuencia demoledora de lesiones largas que frenaron en seco una carrera en plena subida.
Todo empezó en noviembre de 2023, en una derrota 2-1 ante Luton Town: rotura del tendón de Aquiles. Golpe durísimo. Cuando por fin regresó y encadenó 13 apariciones, otro mazazo en enero del año pasado: desgarro de menisco. Dos lesiones graves seguidas. Dos parones que habrían tumbado a más de uno.
De la enfermería al Carabao Cup
Doucouré se ha ganado este regreso paso a paso. Primero, demostrando su estado físico con el equipo Sub-21 al final de la pasada temporada. Después, completando toda la pretemporada sin contratiempos. Sin recaídas. Sin frenos.
El antiguo mediocentro de Lens ya está preparado para reintegrarse en la dinámica del primer equipo. Y no se trata de un simple regreso más: su ausencia ha sido un vacío enorme para los Eagles, que vieron cómo en el verano de 2023 Liverpool lo tenía señalado en rojo como objetivo prioritario antes de que las lesiones lo borraran del escaparate.
Ahora, la historia gira de nuevo a su favor.
Pierre Sage, técnico de Palace, no escondió su satisfacción por poder contar otra vez con él. Y lo hizo con una imagen que lo dice todo.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», explicó el francés ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que él quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco seguro».
No hay suspense: Sage confirmó que Doucouré tendrá minutos en el duelo de tercera ronda de Carabao Cup ante Middlesbrough. Si pisa el césped, será su primer partido oficial desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo sin su ancla en el medio.
Un regreso que va más allá del once
El técnico sabe que no solo recupera un futbolista. Recupera un símbolo. Un jugador que encarna el salto competitivo de un Palace que en los últimos años ha dejado de ser comparsa para levantar trofeos.
El vestuario lo nota. La moral se dispara. Y en un inicio de temporada irregular, la figura de Doucouré llega como un recordatorio de lo que este equipo puede ser cuando está completo.
Sage, eso sí, no piensa convertir el partido de copa en un experimento masivo. Lo dejó claro. Es prudente con las rotaciones, incluso cuando la agenda aprieta.
«No soy muy partidario de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice terminé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación de los jugadores», admitió. «Pero al principio de la temporada tenemos que respetar el compromiso de todos los jugadores durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren. Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar».
Mensaje directo: habrá oportunidades, pero no a costa del nivel competitivo. Palace quiere ir lejos en la Carabao Cup. No se lo toma como un trámite.
Entre los títulos recientes y un presente inestable
El contexto explica la exigencia. Crystal Palace no es el mismo club de hace tres o cuatro años. Viene de una etapa histórica: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League el curso pasado. Tres trofeos que han cambiado la mirada sobre Selhurst Park.
Sin embargo, el arranque en la Premier League ha sido titubeante. Solo una victoria y dos derrotas dejan al equipo en la 13ª posición. No es un drama en septiembre, pero sí una señal de alerta para un grupo que ya sabe lo que es competir por títulos y no quiere dar pasos atrás.
El trabajado 3-2 ante Fulham del sábado alivió tensiones y dio algo de aire, pero la sensación es clara: hace falta continuidad. Hace falta un eje. Hace falta alguien como Doucouré.
El duelo de Carabao Cup frente a Middlesbrough llega en ese punto exacto donde un buen resultado puede encender la mecha de la temporada. Y con el maliense de vuelta, el equipo gana presencia, personalidad y piernas en la sala de máquinas.
Después del compromiso copero, Palace recibirá a Ipswich Town en liga, con la opción de encadenar dos triunfos consecutivos en la Premier y empezar a escalar.
La pregunta es inevitable: con Doucouré de nuevo al mando del centro del campo, ¿hasta dónde puede volver a soñar este Crystal Palace que ya sabe lo que es tocar plata?
