Crystal Palace se prepara para su debut en la UEFA Europa League
El estreno europeo de Crystal Palace llega con un guiño del destino. Pierre Sage confirmó que Ismaila Sarr y Eddie Nketiah tienen muchas opciones de volver a una convocatoria justo a tiempo para el primer partido de la historia del club en la UEFA Europa League.
El jueves por la noche, Selhurst Park se vestirá de novedad y algo de ceremonia: los campeones de Polonia, Lech Poznan, visitan el sur de Londres en el arranque de la fase de liga. Y el Palace, que llevaba semanas mirando de reojo a la enfermería, por fin ve luz.
Sarr, máximo goleador del equipo la pasada temporada, aún no ha disputado un solo minuto oficial en la presente campaña por culpa de las lesiones. Ha sido una ausencia pesada, de esas que se notan en cada transición, en cada contraataque que muere sin su zancada.
Nketiah, por su parte, sí arrancó el curso: titular en las tres primeras jornadas. Luego, frenazo. Se perdió los partidos en casa de la semana pasada y obligó a Sage a recomponer el frente de ataque.
La dinámica cambió en los últimos días. Ambos regresaron a los entrenamientos del primer equipo y el técnico no tardó en abrir la puerta a su regreso.
“Puede estar en el equipo mañana, igual que Eddie Nketiah, porque empezaron a entrenar con nosotros esta semana y están en forma”, explicó Sage al hablar de Sarr. Un mensaje directo, sin rodeos, que sonó a alivio en clave ofensiva.
Henderson, lesionado pero atado hasta 2030
No todas las noticias giran en torno al césped. Mientras Sarr y Nketiah se acercan al regreso, el parte médico mantiene dos nombres importantes fuera de combate: el guardameta Dean Henderson y el delantero Jean-Philippe Mateta seguirán de baja al menos hasta después del próximo parón internacional, según los planes del entrenador.
La mañana, sin embargo, trajo un golpe de efecto en los despachos. Justo antes de la rueda de prensa, el club anunció que Henderson ha firmado un nuevo contrato de larga duración que lo vincula al Palace hasta 2030. Un mensaje de estabilidad en pleno salto europeo.
Sage no escondió su satisfacción al hablar de su capitán, al que elogió por su peso en el campo y en el vestuario.
“Estamos muy contentos por nosotros, estamos muy contentos por él: es un contrato a largo plazo para nuestro capitán”, celebró el técnico.
Un debut europeo con Selhurst Park como termómetro
Con el horizonte de refuerzos internos, el respaldo de su capitán renovado y la expectativa de una noche distinta, el Palace enfoca ya su gran estreno continental. El duelo ante Lech Poznan no es solo un partido: es un punto de referencia para medir hasta dónde puede llegar este equipo fuera de Inglaterra.
Sage sabe lo que le falta a su equipo en este tipo de citas: colmillo. Y ahí entran Sarr y Nketiah. Si el cuerpo técnico decide incluirlos en la lista, el Palace ganará pegada, profundidad y variantes en los últimos metros. Justo lo que suele marcar la diferencia en Europa.
El club se asoma por primera vez al escaparate de la Europa League. Selhurst Park empujará. Falta por ver si sus atacantes, recién recuperados, están listos para firmar la primera gran noche continental de la historia del Crystal Palace.
