Colombia avanza a octavos en el Mundial tras gol de Jhon Arias

Jhon Arias encendió a Colombia en Kansas City. Un solo gol, suficiente. Un golpe seco, preciso, que metió a la selección de Néstor Lorenzo en los octavos de final del Mundial y confirmó algo que ya se venía intuyendo: este equipo dejó de ser una nota al margen y empieza a oler a amenaza seria.

Un gol, un ajuste y un plan perfecto

Minuto 14. El partido apenas tomaba temperatura, aunque el termómetro ya marcaba 30 grados y el aire era un muro. Jhon Córdoba se había marchado lesionado a los ocho minutos, mano en la ingle y gesto de preocupación. El plan inicial saltaba por los aires. Entró Luis Suárez, suplente, llamado de urgencia.

Y desde ese imprevisto nació el gol.

Suárez recibió por la derecha, levantó la cabeza y dibujó un centro perfecto al segundo palo. Allí, libre de marca, apareció Arias, como si se hubiera desvanecido de la vista de todos unos segundos antes. Control mental y serenidad en las botas: interior del pie, balón guiado con calma al rincón bajo. Sin estridencias, sin necesidad de potencia. 1-0 y una sensación inmediata de justicia.

Colombia no volvió a mirar atrás.

Kansas City vestida de Barranquilla

El escenario ayudó. El estadio no parecía Estados Unidos. Parecía un pedazo de Barranquilla arrancado y plantado en Kansas City. Decenas de miles de camisetas amarillas, bufandas girando en el aire, sombreros vueltiaos usados como abanicos improvisados contra el calor sofocante.

Las gradas no pararon. Saltaban al unísono, empujaban cada ataque, rugían con cada recuperación. El cántico se volvió banda sonora de la noche: “¡Vamos Colombia! ¡Esta noche tenemos que ganar!”. No era una petición. Sonaba a orden.

En frente, Ghana, 60 puestos por debajo en el ranking, se encontró en territorio hostil sin haber salido de Norteamérica. El partido se convirtió en una especie de localía prestada para los de Lorenzo, algo que pocas selecciones disfrutan tan lejos de casa.

Díaz, siempre al borde del segundo

Si el marcador no se movió más fue, en buena parte, por la falta de puntería y por la gran noche de Lawrence Ati-Zigi. Luis Díaz fue la chispa constante. En la primera mitad rozó el gol con un disparo que se estrelló en la red lateral, un aviso de lo que venía.

Tras el descanso, el estadio explotó por unos segundos. Arias, otra vez protagonista, lanzó un centro tenso que Díaz convirtió en gol con la naturalidad de quien lo hace cada semana. Grito, celebración, brazos al cielo. Pero la bandera levantada cortó de raíz el festejo: fuera de juego. El 2-0 se quedó en espejismo.

Lejos de replegarse, Colombia olió sangre. El equipo siguió empujando, cargando el área, buscando ese segundo tanto que cerrara la noche. Y ahí emergió Ati-Zigi. El arquero ghanés sostuvo a los suyos con una serie de atajadas en los minutos finales que evitaron una goleada y mantuvieron el resultado en un hilo… al menos en el marcador, porque en el juego la diferencia fue amplia.

Defensa de hierro, amenaza contenida

Ghana tuvo una figura clara en ataque: Antoine Semenyo. Potente, incisivo, siempre dispuesto a atacar el espacio. Pero cada intento chocó contra una defensa colombiana seria, concentrada, sin alardes pero sin fisuras. No le permitieron un solo remate limpio, ni un cara a cara que encendiera las alarmas.

El orden fue la otra gran noticia para Lorenzo. Colombia no solo ataca bien; también sabe sufrir poco. El bloque se movió compacto, redujo espacios y apagó cualquier amago de rebelión africana antes de que prendiera.

Un Mundial que empieza a mirar a Colombia

Con esta victoria, Colombia se convierte en la cuarta selección sudamericana en meterse en octavos. Se suma a la sorprendente Paraguay, que dejó atónita a Alemania, y a las eternas candidatas Brasil y Argentina, ambas obligadas a sudar más de la cuenta en sus respectivos grupos.

La campaña colombiana ya no se puede llamar discreta. Invicta ante Portugal, Uzbekistán y DR Congo para liderar el Grupo K, ahora suma un triunfo sólido ante Ghana en fase de eliminación. Todo sin estridencias, sin titulares grandilocuentes, pero con una regularidad que empieza a imponer respeto.

El siguiente capítulo llega el martes, en Vancouver, frente a Suiza. Un rival ordenado, incómodo, acostumbrado a sobrevivir en torneos grandes. Colombia aterrizará allí con una racha intacta, un estadio que, donde vaya, tiende a teñirse de amarillo y la sensación creciente de que esta vez el techo no tiene por qué ser el de siempre.

En 2014 el viaje terminó en cuartos de final. La pregunta, ahora, ya no es si este equipo puede repetirlo. La verdadera cuestión es hasta dónde se atreverá a llegar.