Celtic cierra pretemporada contra AC Milan en Celtic Park
Celtic FC se guarda el plato fuerte para el final. Este sábado, Celtic Park recibirá a AC Milan, siete veces campeón de Europa, en un amistoso que tiene poco de informal: es el último ensayo antes del estreno en la Scottish Premiership ante Dundee, el 3 de agosto.
El balón echará a rodar a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido, las 10:00 ET y 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 CEST en Italia. Un horario pensado para que medio mundo pueda asomarse a un duelo con aroma europeo, aunque no haya puntos en juego.
No habrá televisión tradicional. El encuentro se verá en la plataforma propia del club, CelticPlayer, disponible a nivel global, también para la audiencia estadounidense. En otros mercados, la señal la tomarán beIN Sports Connect en Australia, DAZN en Bélgica y Sky Sport Calcio en Italia.
Un Milan sin Christian Pulisic para el debut de Amorim
El gran ausente tendrá nombre y apellido: Christian Pulisic. El atacante estadounidense no estará en el primer partido de Rúben Amorim al mando de los rossoneri. El futbolista sufrió una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné durante la eliminación de la selección de Estados Unidos en los octavos de final del Mundial, una lesión que, según CBS Sports, lo mantendrá fuera durante semanas, no meses.
Amorim, fichado tras ser reclutado desde Manchester United después del desplome de Milan en la clasificación de la Serie A la pasada temporada, ya ha dejado claro cómo imagina al internacional estadounidense cuando vuelva a estar disponible.
“Pulisic es un jugador con muchísimo talento, pero por desgracia se ha vuelto a lesionar. Tengo una idea de dónde quiero verlo jugar: en la izquierda, como extremo invertido”, declaró el técnico, citado por CBS Sports. Un plan aparcado por obligación.
Pulisic no será el único mundialista que verá el partido desde la banda. Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers y Santiago Giménez tampoco entran en los planes para este amistoso.
El gran fichaje del verano, Gonçalo Ramos, un movimiento de 84 millones de dólares, sigue de vacaciones. Quien sí podría vestirse por primera vez de rossonero es Mario Gila, igual que el prometedor Francesco Camarda, dos nombres que despiertan curiosidad en la afición milanista.
Un Celtic sin victorias y con dudas en la grada
En el otro lado, el contexto es muy distinto. El Celtic de Martin O’Neill aún no sabe lo que es ganar en esta pretemporada. Empató ante Middlesbrough y Shelbourne y fue claramente superado por Sporting CP. Los resultados no han ayudado a calmar un ambiente ya tenso por el mercado de fichajes.
Las gradas también cuentan su propia historia. Apenas unos 5.000 aficionados acudieron al empate frente a Middlesbrough, una cifra que refleja el enfado de buena parte de la hinchada con la directiva por la política de incorporaciones. O’Neill, sin embargo, apuntó a otro factor.
“Ahora es bastante caro venir a los partidos. Tenemos un encuentro contra AC Milan la próxima semana, así que si algunos vienen a los dos, es mucho dinero”, explicó el entrenador, en declaraciones recogidas por GlasgowWorld. Un toque de realidad económica en medio del ruido deportivo.
En el césped, el foco se centra en Camilo Durán, el único fichaje en propiedad del verano. El delantero marcó el gol del empate ante Middlesbrough y apunta a repetir como referencia ofensiva. Es, de momento, la cara nueva que sostiene parte de la ilusión.
Hay también buenas noticias en defensa: Cameron Carter-Vickers, recuperado de una rotura de ligamento cruzado anterior, disputó una hora en ese mismo encuentro y debería tener más minutos frente a Milan. La lista de regresos se amplía con los mundialistas Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun, todos disponibles.
Daizen Maeda, en cambio, se queda fuera. El japonés, que estaría cerca de un traspaso a Ipswich Town según los informes, no entrará en la convocatoria. Una ausencia que añade un matiz de mercado a un duelo ya cargado de matices deportivos.
Historia, cuentas pendientes y lo que viene
El cartel del amistoso se sostiene también en la historia. Celtic y Milan se han enfrentado en 12 ocasiones. El balance es contundente: ocho victorias para los italianos, una sola para los escoceses y tres empates. Cada cruce ha dejado su huella; cada visita de los rossoneri a Glasgow arrastra recuerdos de grandes noches europeas y de atmósferas que intimidan incluso a los gigantes.
Para Milan, la cita en Celtic Park es una parada de lujo en una gira de alto nivel. Después viajará a Australia para medirse a Inter Milan, antes de chocar con Chelsea y Manchester United, una secuencia de amistosos que servirá de termómetro real antes del estreno en la Serie A, fijado para el 23 de agosto en el campo de Torino.
Para Celtic, el partido tiene otro peso. No hay título, pero sí una cuestión de orgullo, de ritmo competitivo y de respuesta anímica. Llega Dundee a la vuelta de la esquina y el equipo de O’Neill sigue sin victoria en verano, con una afición que mira de reojo a la directiva y a la vez exige señales claras desde el césped.
Celtic Park se prepara para una tarde que no dará puntos, pero sí respuestas. La pregunta es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿saldrá el campeón escocés de su último ensayo listo para defender su corona, o AC Milan se encargará de exponer, a plena luz, todo lo que aún falta por ajustar?
