Celtic pierde a Alistair Johnston hasta octubre
Golpe duro para Celtic en pleno arranque de temporada. Martin O'Neill confirmó que Alistair Johnston no volverá a jugar hasta octubre, un nuevo frenazo para el lateral canadiense justo cuando parecía dejar atrás sus problemas físicos.
El defensa de 27 años se lesionó en el segundo partido de liga ante Kilmarnock, obligado a abandonar al descanso. Venía de perderse gran parte de la última campaña por una lesión de isquiotibiales. Ahora, las pruebas han confirmado lo peor: otro tramo largo en la grada.
"Había definitivamente algo ahí, y creo que el pronóstico es realmente que será en algún momento de octubre para él", explicó O'Neill antes del partido de vuelta del play-off de Champions League ante LASK.
Una defensa corta y un mercado que aprieta
La lesión de Johnston reabre un problema que O'Neill ya tenía detectado: la línea defensiva anda corta de efectivos. El técnico, que ha visto cómo el club reforzaba sobre todo el ataque este verano y sonaba para varios centrocampistas, admite que atrás falta músculo.
"Si consideras que Kieran [Tierney] es esencialmente nuestro único lateral zurdo, le vamos a echar un pequeño vistazo", reconoció.
La frase esconde una realidad evidente: Celtic necesita fichar atrás. Pero O'Neill no quiere distracciones con un billete a la fase de grupos de Champions en juego.
"No me voy a concentrar en nada en absoluto hasta después del partido, independientemente del resultado o de en qué competición estemos. Tenemos unos días antes del cierre del mercado [3 de septiembre], y espero que podamos traer a gente".
Rumores, salidas y la búsqueda de calidad
Los nombres de Ermin Mahmic, de Slovan Liberec, y Gvidas Gineitis, de Torino, han circulado alrededor de Celtic Park. O'Neill, sin embargo, enfría cualquier expectativa inmediata.
No hay novedades, insiste. Lo que sí hay es una reestructuración profunda de la plantilla.
"Me dijeron hace unas semanas que habíamos perdido a 14 jugadores y que solo los habíamos reemplazado con dos en ese momento", recordó el entrenador.
La cifra impresiona, pero O'Neill matiza. Varios de esos 14 eran cedidos que ya estaban destinados a marcharse. El reto no es rellenar huecos con nombres, sino elevar el nivel del grupo.
"Creo que todo se equilibró. Algunos de esos jugadores que trajimos cedidos iban a irse de todos modos, no iban a volver. Y se trataba de intentar traer un poco de calidad. Creo que podríamos llenar la plantilla, si quisieras, con montones de nombres. Pero buscábamos un poco de calidad porque eso, al final, será de importancia primordial entre ahora y enero".
El mensaje es claro: menos cantidad, más impacto.
Donovan aprovecha su oportunidad
Mientras Johnston se recupera, otros llaman a la puerta. Colby Donovan, de solo 19 años, ha asumido el rol de sustituto en el lateral derecho y dejó una actuación convincente en el 3-0 de la ida ante LASK en Celtic Park. Serio atrás, atrevido cuando se proyecta, el canterano ha ganado puntos en el vestuario y en la grada.
O'Neill también cuenta con el internacional escocés Anthony Ralston como alternativa en el costado derecho. Entre ambos tendrán que sostener la banda mientras el canadiense trabaja para volver.
Celtic se juega el acceso a la Champions, ajusta su defensa con lo que tiene y mira de reojo el calendario del mercado. Octubre queda lejos. La pregunta es si el equipo llegará a ese mes con la zaga reforzada y con Johnston listo… o con la sensación de que el tiempo se ha escapado demasiado rápido.
