Celtic: O'Neill afila el ataque con nuevas alternativas
Celtic llega al próximo compromiso con algo que le faltó buena parte de la temporada pasada: alternativas reales en la punta del ataque. Y Martin O'Neill lo sabe.
El técnico confirmó que el delantero Kasper Hogh lleva un par de días integrado de nuevo a los entrenamientos y que Kieran Tierney también volvió esta mañana a trabajar con el resto del grupo tras su lesión. Ambos entran en la puja por un lugar en la convocatoria, con Hogh como opción más probable para tener minutos. Aun así, O'Neill admitió que arrastra “un par de problemas de forma física” adicionales dentro de la plantilla.
Juventud que ilusiona
Entre las novedades que más intrigan al entrenador está el joven de 18 años que ha llamado la atención en los últimos entrenamientos. O'Neill no quiere desatar una tormenta de elogios prematuros, pero no esconde su confianza.
“Espero que lo haga bien. Tiene pinta de jugador”, afirmó sobre el canterano. “No quiero lanzar una avalancha de elogios sobre alguien si luego no está preparado, pero creo que es claramente capaz”.
El mensaje es claro: habrá exigencia, pero también puerta abierta para los que empujan fuerte desde abajo.
Un frente de ataque muy distinto al del curso pasado
El contraste con la campaña anterior es evidente. Con Kasper Hogh, Mheuka, Camilo Duran y Callum Osmand, O'Neill siente que el panorama ofensivo ha cambiado de forma radical.
Celtic, asegura, “tiene definitivamente mejores opciones arriba que la temporada pasada”. El técnico reconoce que el curso anterior llegó a preguntarse “de dónde iban a salir los goles”. Ahora, la sensación es otra: hay perfiles, competencia interna y margen para ajustar según el rival.
La ausencia que dolerá: Yang Hyun-jun
No todo son buenas noticias. La marcha temporal de Yang Hyun-jun deja un hueco considerable en la banda. El extremo surcoreano se perderá los próximos cuatro partidos por sus compromisos en los Asian Games y O'Neill no lo disfraza: será “una gran baja” para Celtic.
El entrenador se deshizo en elogios hacia el rendimiento reciente del jugador: “Está jugando de forma excepcional en lo que hace con el balón. Es fantástico, ha marcado un par de goles muy importantes para nosotros”. Pero el impacto de Yang no se limita a las estadísticas. “Lo que hace sin balón, creo que nadie puede cuestionar su capacidad de trabajo. Ha estado magnífico desde que llegué. Creo que simplemente ha respondido a un poco de ánimo”.
La banda perderá chispa y sacrificio. El reto ahora será encontrar quién sostenga ese nivel de energía y producción.
Johnstone, decidido a adueñarse del arco
En la portería, O'Neill también percibe una competencia sana. El técnico se mostró especialmente satisfecho con la ambición de Johnstone, decidido a convertirse en el guardameta titular de Celtic.
“Es realmente alentador” que quiera ser el número uno del club, subrayó el entrenador. Recordó que “no hace tanto tiempo” el portero estuvo involucrado con la selección de Inglaterra, un indicador del techo que todavía tiene. Según O'Neill, Johnstone se ha mostrado “muy bien en los entrenamientos” y tendrá su oportunidad: “En algún momento entrará en un partido porque será necesario para él”.
No es una promesa vacía, sino una advertencia a todos: el puesto se gana, no se hereda.
Halagos para el St Johnstone de Valakari
O'Neill también tuvo palabras de respeto para el próximo rival. El técnico elogió al “realmente talentoso” St Johnstone de Simo Valakari, un equipo que, a su juicio, intenta proponer y no limitarse a resistir.
“Es agradable verles. Quieren jugar al fútbol y están comprometidos”, destacó. Habló de una “vitalidad” en el conjunto de Valakari que considera “muy alentadora”, y trazó un paralelismo con lo que Craig McLeish está construyendo en St Mirren.
No es un halago gratuito. Es un aviso: Celtic se medirá a un rival con ideas claras y energía, justo en el momento en que O'Neill empieza a recuperar efectivos y a perfilar un ataque que, por fin, parece tener pólvora de sobra.
La cuestión ahora es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: con más variantes, más juventud y más competencia interna, ¿será este el tramo en el que Celtic convierta todo ese potencial ofensivo en una racha imparable?
