Michael Carrick y Marcus Rashford: un regreso esperado

Michael Carrick ya no se esconde con Marcus Rashford. Desde que regresó a Manchester United en enero había medido cada palabra sobre el delantero, pero el tono cambió en cuanto el canterano volvió a aparecer en pretemporada.

«Es nuestro jugador, ya sabes, y ha vuelto muy bien. Es como cualquier otro jugador», dijo Carrick a ITV Sport el miércoles. «Conozco a Marcus desde hace mucho tiempo y, ya sabes, nos da algo un poco diferente. Y ha estado de muy buen ánimo desde que volvió.

»Lleva dos o tres días entrenando y es bastante normal, para ser sincero. Y estamos deseando que empiece la temporada».

De un adiós cantado a una segunda oportunidad

Hace un año, el futuro de Rashford en Old Trafford parecía sentenciado. Con 28 años, su fichaje por Barcelona el pasado verano se interpretó como un punto final. El jugador quería salir rumbo al Camp Nou tras el choque inicial con Ruben Amorim en diciembre de 2024. El club azulgrana tanteó la operación, pero se retiró y Aston Villa se lanzó a por él.

El giro llegó después. Un cambio de postura abrió la puerta a su soñado préstamo a España. Una apuesta sin garantías, tal y como recuerda Mark Sochon, fundador de La Liga Expert, en declaraciones a MEN Sport.

«No creo que se le viera como un jugador que fuera a tener un impacto masivo», explica. «Obviamente había estado entrando y saliendo del once en United durante un par de temporadas, así que la idea era que sería un buen jugador de plantilla, ver qué podía hacer.

»No había expectativas de que llegara y fuera una superestrella absoluta. La gente sabía que era un jugador con talento, que había algo ahí que se podía desbloquear si encajaba todo».

La etiqueta con la que aterrizó en Barcelona fue mucho más pragmática que polémica.

«No creo que se le viera como ‘este tipo es conflictivo o problemático’. No fue realmente la reacción, por lo que recuerdo», añade Sochon. «La reflexión iba más por lo futbolístico: qué podía aportar. Si era uno de esos jugadores cuyos mejores días quizá ya habían pasado, aunque obviamente no es tan mayor, pero venía de un par de años difíciles.

»No se le veía como alguien que iba a llegar y enfrentarse con el entrenador y, siendo justos, creo que Barcelona, comparado con Real Madrid, está bastante asentado. [Hansi] Flick es un muy buen gestor de grupos. Así que no creo que hubiera preocupaciones específicas en ese sentido».

14 goles, 14 asistencias y una etiqueta muy clara

Sobre el césped, Rashford respondió. Cerró la temporada con 14 goles y 14 asistencias con la camiseta del Barça, con actuaciones de peso ante Newcastle en la Champions League y frente a Real Madrid. Números de estrella. Rol, no tanto.

Ni siquiera con las lesiones y los baches del equipo se le abrió la puerta del ‘9’.

«Hubo un tramo en la segunda mitad de la temporada en el que Robert Lewandowski estaba lesionado, Ferran Torres no marcaba y Flick eligió a Dani Olmo como falso nueve, en lugar de poner a Rashford en el centro», detalla Sochon. «En ese momento, se notaba que realmente no le veía como delantero.

»Quizá lo ficharon con la idea de que fuera un jugador versátil, capaz de jugar en ambas bandas y potencialmente como delantero, pero creo que Flick básicamente le vio como extremo izquierdo. Ese fue su rol principal».

La etiqueta se quedó pegada: desequilibrante desde la izquierda, pero sin convencer como referencia ofensiva.

La cláusula, el giro inesperado y Anthony Gordon

Con el curso acercándose a su final, en España –y también en Inglaterra– se daba casi por hecho que Barcelona activaría la opción de compra de 26 millones de libras incluida en el préstamo. El rendimiento lo respaldaba. El contexto del club, no tanto.

La cláusula expiró. Y el club decidió apostar fuerte por otra pieza: Anthony Gordon, fichado desde Newcastle por 69,3 millones de libras.

«Diría que, hacia finales de la temporada pasada, la suposición era que probablemente se haría», admite Sochon. «Pero con el Barça nunca estás del todo seguro por sus limitaciones financieras, aunque está claro que han gastado algo, siempre están ahí».

Para Sochon, el factor decisivo se llama Raphinha.

«Creo que el factor principal, para mí, de por qué probablemente no siguieron adelante es que el impacto de Raphinha, con y sin balón, es tan grande que, cuando faltaba, al equipo le faltaba algo. Tuvieron un par de rachas complicadas cuando él estuvo fuera. No digo que eso fuera culpa de Rashford, en absoluto, pero creo que miraron a Anthony Gordon y pensaron que era alguien que podía replicar eso un poco más, darle esa energía en ataque, liderar la presión un poco más.

»Fue un fichaje que llegó un poco de la nada, realmente. Creo que hubo bastantes que cuestionaron la lógica de gastar tanto en Gordon».

La edad también entró en la ecuación.

«Rashford es tres años mayor. Se puede argumentar que quizá no tenía tanto sentido para ellos si su presupuesto está limitado», apunta. «Mi lectura es lo que dije antes: quizá Flick no estaba del todo convencido de que ofreciera lo suficiente sin balón.

»Miran a Lamine Yamal en la derecha, Rashford en la izquierda y quizá pensaron que no era exactamente lo que necesitaban en términos de trabajo defensivo, esas contribuciones sin balón, mientras que en Gordon ven a alguien que sí puede hacerlo».

Dudas, regreso y una puerta abierta en Old Trafford

La decisión del Barça dejó un poso de dudas alrededor de Rashford. Regresa a Manchester con interrogantes sobre su reintegración, sobre cómo encajará de nuevo en un vestuario que cambió en su ausencia y con el ruido evidente de que un gigante europeo, con opción preferente, eligió no quedárselo.

Sin embargo, el diagnóstico desde España invita a menos drama y más expectativa.

«No, no creo que los aficionados deban estar preocupados», sentencia Sochon. «La impresión general es que tuvo una etapa bastante buena en Barcelona. No podría haber hecho mucho más, pero quizá no era del todo el contexto adecuado.

»No había un sitio natural para él en el once inicial, así que, en conjunto, los aficionados del United deberían pensar que es un jugador que se está acercando a lo que era antes. Le vi bastante la temporada anterior. Sentí que subió una marcha cuando se fue al Barça».

La clave, ahora, está en Manchester.

«Si logran que la reintegración sea la correcta y su corazón está en ello, diría, por lo que hizo en Barcelona, que los aficionados del United deberían sentirse bastante animados», concluye. «Diría que debería ser un jugador capaz de aportar algo esta temporada para United si se queda».

Carrick ya lo tiene en el césped. El club vuelve a tenerlo en casa. La pregunta, a las puertas de una nueva campaña, es si Rashford está listo para volver a ser el futbolista que Old Trafford lleva años esperando.