Jamie Carragher y el futuro de Salah en Liverpool
Jamie Carragher no se anduvo con rodeos. Para el histórico central del Liverpool, el club está mirando al lado equivocado del campo. Antes de lanzarse a por Bradley Barcola, la prioridad debe ser otra: encontrar, de una vez, el heredero de Mohamed Salah en la banda derecha.
El contexto es claro. Barcola, internacional francés de Paris Saint-Germain, es un extremo que vive en la izquierda. Justo donde el Liverpool ya acumula opciones: Cody Gakpo, la perla Rio Ngumoha y el recién llegado Victor Muñoz. En cambio, el costado derecho, el territorio que Salah dominó durante nueve años en Anfield, sigue huérfano.
Según informó ESPN, el club inglés se prepara para presentar su primera oferta por Barcola, mientras desde París se filtra una tasación que ronda los 150 millones de euros. Una cifra de superestrella para un jugador que, a ojos de Carragher, no soluciona el problema más urgente.
“Es un jugador maravilloso, no hay duda de eso, y me encantaría ver a Barcola en el Liverpool”, reconoció en Sky Sports. Y ahí cambió el tono: “Pero para mí es un extremo izquierdo”.
La frase resume el dilema deportivo. Carragher ve un desequilibrio evidente en la plantilla. “Lo principal que salta a la vista como necesidad urgente del Liverpool ahora mismo es reemplazar a Salah, que jugaba como extremo derecho. Y no creo que el Liverpool tenga a ningún jugador en la plantilla que se sienta completamente cómodo en esa posición”.
En números, el análisis del exdefensa es aún más contundente. “El equipo probablemente ya tiene al menos cuatro jugadores en la plantilla, antes de que llegue Barcola, si llega, que pueden jugar en la izquierda con bastante comodidad”. La sobrepoblación en ese carril contrasta con el vacío en la derecha.
Carragher no rechaza la llegada del francés. De hecho, abre la puerta a un escenario ambicioso: “Si me preguntas si quiero que llegue Barcola junto con el fichaje de un extremo derecho, estaría muy feliz, porque entonces algunos jugadores tendrían que salir, y eso, por supuesto, es algo natural”. Renovación por arriba, limpieza por abajo.
Lo que no acepta es que el verano se consuma sin atacar el hueco que deja Salah. “En este momento, sentía que este verano debía dedicarse a reemplazar a Salah, y Barcola no compensa la marcha de Mo”, sentenció.
El nombre de Rio Ngumoha aparece entonces en la ecuación. El joven de 17 años viene de marcar en el amistoso reciente ante Wrexham y despierta una ilusión especial en el entorno. ¿Podría un fichaje tan caro frenar su progresión?
Carragher fue claro: el chico necesita minutos. “Rio es un joven, y es realmente excelente, y creo que seguirá desarrollándose a partir de lo que mostró la temporada pasada. Pero este es un punto importante: estás comprando a un jugador muy joven por una gran cantidad de dinero en Barcola, y actualmente es mejor que Rio Ngumoha”.
El mensaje es doble. Por un lado, admite que Barcola llega, hoy, a un nivel superior. Por otro, marca el horizonte competitivo que espera a la joya de la cantera. “Esperas que, al final, en uno o dos años, Rio quiera jugar semana tras semana con el Liverpool, y depende de él demostrarlo”.
Ahí aparece la duda de fondo. Cuando pagas una cifra descomunal por un futbolista de su misma zona, ¿cuánto margen real le queda al canterano? “Cuando pagas ese tipo de dinero por un jugador joven en su posición, te genera un poco de incertidumbre”, reconoció Carragher.
En el club se ha hablado incluso de mover a Ngumoha a la derecha para abrirle camino. Una solución que el exdefensa ve con matices. “Se habla de que Rio Ngumoha pueda jugar en la derecha y tener algunos minutos allí, y como joven es algo bueno jugar en ambos lados, pero creo que su posición actual es la de extremo izquierdo”.
La idea de moldear a Ngumoha como comodín puede ayudarle a sumar experiencia, pero no resuelve el problema estructural que señala Carragher: el Liverpool sigue sin un especialista natural para ocupar el trono que deja Salah en la derecha.
El excentral, no obstante, también dibuja un escenario ideal para el mercado que viene: “Si salen y traen a un jugador para la banda derecha, y fichan a Barcola, y luego venden a dos de los extremos que están ahora en el equipo, creo que sería algo maravilloso”.
La hoja de ruta está marcada: un nuevo rey para la derecha, Barcola para elevar el techo en la izquierda y una reordenación profunda de las bandas. Ahora la cuestión es si el Liverpool tendrá el coraje —y el presupuesto— para seguir ese plan hasta el final.
