Birmingham City regresa a la élite para enfrentar al Manchester City
El regreso del Birmingham City a la máxima categoría no podía tener un examen más duro. Campeonas de la WSL 2 el curso pasado, las Blues reaparecen en la élite este domingo visitando a las vigentes campeonas, el Manchester City, en el Joie Stadium (14:30 BST). El mismo escenario, el mismo rival… y un recuerdo que todavía escuece: aquel 6-0 de mayo de 2022 que selló el descenso.
Amy Merricks no quiere ni oír hablar de complejo. La entrenadora del Birmingham llega con un mensaje directo y desafiante.
“Creo que es un gran momento para jugar contra el Man City. Sabemos que va a ser un reto, pero estamos totalmente preparadas. Venimos a competir, no a rellenar el calendario”, lanzó en la rueda de prensa previa.
Un Birmingham fiel a su ADN ofensivo
El ascenso no fue casualidad. El Birmingham firmó una media de 2,09 goles por partido la temporada pasada y se ganó fama de equipo valiente, con vocación ofensiva. Ese sello no se negocia, ni siquiera ante el campeón.
“Hay una parte central de nuestra identidad que es innegociable para nosotras como Blues y para mí como entrenadora”, remarcó Merricks.
“Somos un equipo progresivo, vamos a encontrar formas de crear y marcar. Tenemos muy claro cuáles son nuestras fortalezas y qué debemos maximizar”.
La entrenadora no se engaña: la WSL es otro nivel. Pero su discurso no se mueve ni un milímetro.
“Esta es la mejor liga del mundo, va a ser duro y exigente, pero lo que no podemos hacer es perder nuestras fortalezas. Tenemos que amplificarlas y ponernos en la mejor posición posible.
Tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar, y eso es cómo competimos. No tememos a nadie. Creo que lo demostramos en las copas el año pasado”.
El recuerdo de la FA Cup aún fresco en el City
Andree Jeglertz tampoco subestima al recién ascendido. No puede. Hace exactamente cinco meses, su Manchester City sudó para ganar 1-0 al Birmingham en los cuartos de final de la Women’s FA Cup, en un partido incómodo y cerrado.
“Tuvimos un partido duro contra ellas el año pasado. Fueron tácticamente muy buenas y anularon todos los espacios en el campo, defendiendo muy atrás y con una transición muy buena. Tienen amenazas en su equipo a las que debemos prestar atención”, advirtió el técnico del City.
Jugar contra un recién ascendido suena, sobre el papel, a estreno asequible. Jeglertz lo ve de otra manera.
“Enfrentarte a un equipo nuevo en la liga siempre es un reto porque sé que llegan con mucha energía al primer partido”.
El campeón no quiere protegerse, quiere seguir cazando
El Manchester City inicia su primera defensa liguera en una década. El título, por fin, vuelve a su camiseta. El riesgo, ahora, es caer en la tentación de proteger lo ganado. Jeglertz corta esa idea de raíz.
“Seguimos persiguiendo, persiguiendo ganar otra vez. Si empiezas a proteger cosas, no creo que eso nos ayude. Necesitamos estar en un estado de hambre, intentando ganar de nuevo, compitiendo en distintos torneos.
Si bajamos un poco el rendimiento o la actitud, los equipos nos pasarán por delante”.
El mensaje es claro: el City no quiere jugar como campeón conservador, sino como aspirante permanente.
Bajas sensibles en el City y dudas para el debut
El campeón no llega entero al estreno. Jeglertz confirmó que el equipo no podrá contar con Vivianne Miedema, fuera al menos hasta finales de otoño por una lesión de rodilla. Un golpe duro para el ataque, aunque asumido desde hace semanas.
Tampoco estará la defensora Rebecca Knaak, que se pierde la visita del Birmingham por un problema en el pie.
Hay alguna buena noticia: la defensora Jade Rose y la centrocampista Grace Clinton han vuelto a los entrenamientos. Sin embargo, el fichaje veraniego Niamh Charles es “una gran incógnita” para el domingo.
Del 6-0 al desafío
El escenario es conocido, la herida también. Aquel 6-0 en el Joie Stadium empujó al Birmingham al abismo hace poco más de dos años. Hoy, el mismo viaje se siente distinto: el equipo vuelve como campeón de segunda, con un plan ofensivo claro y una entrenadora que se niega a agachar la cabeza.
El City arranca la defensa del título. El Birmingham regresa decidido a ir “de tú a tú”.
La primera respuesta de las Blues a la élite se escribirá donde, no hace tanto, empezó su caída. ¿Será esta vez el punto de partida de algo muy distinto?
