Australia enfrenta el Mundial con ausencias clave
Australia afrontará las rondas eliminatorias del Mundial con una pieza menos en cada línea y un hueco emocional difícil de llenar. Matthew Leckie y Jacob Italiano han abandonado la concentración, y la lista se reduce a 24 jugadores justo cuando la competición entra en territorio de nervios de acero.
Leckie, uno de los veteranos del grupo, cayó en la derrota ante Estados Unidos con una lesión en la pierna. Italiano, lateral derecho llamado a ser importante en las rotaciones, sufrió un problema en la ingle durante un entrenamiento previo al empate frente a Paraguay. Ambos ya han regresado a sus respectivos países para continuar la rehabilitación, confirmó Football Australia.
Para Leckie, el golpe es doble. Venía de un largo camino de regreso. Había reaparecido apenas al final de la temporada de la A-League y su presencia en la lista mundialista ya había sido una pequeña historia de superación dentro del vestuario.
«Estoy destrozado por él», confesó el lateral. «Vi de primera mano este año lo que tuvo que hacer para volver a pisar el campo para nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota. No dejó piedra sin mover. Es un mérito enorme, no es fácil, no solo físicamente, también mentalmente a su edad».
Las palabras de Behich retratan el ambiente en el grupo. No es solo lo que Leckie aporta con balón. Es el peso de su voz, su experiencia, su presencia diaria. «Todos estamos destrozados por él porque queremos que siga cerca, porque sabemos lo que puede darnos como equipo, incluso cuando no juega», añadió el defensor.
Popovic se queda sin margen en las bandas
El problema para Tony Popovic no es solo sentimental. Es táctico. La normativa no permite a los Socceroos reemplazar a ninguno de los dos futbolistas, de modo que el seleccionador afrontará los cruces con menos recursos en los costados y menos capacidad de maniobra desde el banquillo.
La ausencia de Italiano ya obligó a mover piezas en el empate ante Paraguay. El habitual lateral izquierdo Jordy Bos se desplazó al carril derecho, mientras Behich ocupó su banda natural, la izquierda. Una solución de urgencia que puede convertirse en norma si no hay más sobresaltos físicos.
Behich no esconde que llevaba tiempo esperando este momento. «Obviamente vine aquí para jugar. Me puse en esta posición para estar involucrado en mi tercer Mundial», recordó. «He estado esperando mi momento, trabajando duro en cada entrenamiento y esperando mi oportunidad».
El defensor también tuvo palabras para Italiano, otro de los damnificados. «Trabajó duro para ponerse en esta posición y creo que lo hizo muy bien en los partidos que jugó», subrayó, dejando claro que el joven lateral había aprovechado sus minutos.
Dos soldados menos. Ese es el resumen crudo. Pero dentro del vestuario australiano no hay lugar para el lamento prolongado. «Creo que estamos en un buen estado mental», afirmó Behich. «Obviamente, dos soldados caídos, pero tenemos muchos chicos que pueden aportar profundidad y cubrir posiciones».
De Oakland a Dallas, con 24 y sin red
Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio, afinando detalles y reajustando su dibujo con la nueva realidad numérica. Después, el equipo se trasladará a Dallas para preparar el duelo de octavos de final del 3 de julio, un cruce que ya no admite excusas ni margen de error.
Popovic sabe que viaja con una plantilla corta en las bandas, pero también con un grupo que ha demostrado capacidad para reinventarse. La pregunta es sencilla y brutal: ¿le alcanzará a Australia, con 24 hombres y dos ausencias pesadas, para seguir escribiendo su historia en este Mundial?
