Arsenal inicia su pretemporada: regresos y dilemas con Rice y Saka

El verano apenas ha empezado para el Arsenal, pero Mikel Arteta ya entra en territorio de decisiones grandes. El equipo regresó el lunes al Sobha Realty Training Centre para el inicio oficial de la pretemporada, después de un primer bloque de trabajo en Marbella, y el técnico empieza a recuperar piezas… mientras mira de reojo a dos nombres clave: Declan Rice y Bukayo Saka.

Primer grupo: sin Mundial, pero con oportunidades

Estos primeros días han sido para los que no estuvieron en el Mundial. Arteta y su cuerpo técnico han trabajado con una mezcla de habituales, retornados de cesión y canteranos que buscan hacerse un hueco.

Ethan Nwaneri, Reiss Nelson y Fabio Vieira han vuelto tras sus respectivas etapas lejos del once titular y tratan de convencer al entrenador desde el minuto uno. Cristhian Mosquera, por su parte, se presenta como una opción inmediata para tapar el vacío que deja la lesión de William Saliba en los próximos meses. Es una ventana que no se abre todos los veranos para un central joven.

Bajo palos, Illan Meslier ya se entrena con sus nuevos compañeros tras su llegada en este mercado. En el grupo principal también aparecen jóvenes como Marli Salmon y Max Dowman, nombres que el club quiere ir acercando al primer nivel.

Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly y Gabriel Jesus también han participado en las primeras sesiones, junto a un regreso especialmente esperado: Ben White.

Ben White vuelve a escena; Timber, con cautela

El lateral derecho se perdió las últimas semanas de la pasada temporada por una lesión de rodilla. Su rehabilitación ha ido por buen camino durante el verano. White ya pudo ejercitarse en Marbella y esta semana se ha entrenado con normalidad en London Colney. Buenas noticias para un jugador que Arteta considera estructural en salida de balón y equilibrio defensivo.

Jurrien Timber también ha reaparecido con el grupo, aunque todavía sin el alta completa. El defensa neerlandés se está recuperando de una pequeña intervención en la zona de la ingle y el cuerpo técnico no quiere acelerar ni un día más de la cuenta.

Calendario de verano y regreso de los mundialistas

El primer amistoso oficial de pretemporada está fijado para el 1 de agosto, ante Girona. Para entonces, Arteta ya tendrá de vuelta a parte de sus mundialistas, que por normativa interna disfrutan de un mínimo de tres semanas de vacaciones tras competir con sus selecciones. Después de una campaña tan exigente, no se descarta que algunos dispongan de días extra de descanso.

Kai Havertz será uno de los primeros en reaparecer. Alemania cayó en octavos de final, y el atacante se ha mantenido en forma estos días entrenándose en las instalaciones de su antiguo club, Bayer Leverkusen. Piero Hincapié y Viktor Gyökeres también han completado ya sus tres semanas de descanso y se espera que se incorporen la próxima semana.

Gabriel y Gabriel Martinelli llegaron algo más lejos con Brasil, pero igualmente apuntan al inicio de la próxima semana para su regreso. Todo indica que formarán parte de la expedición que viajará a España.

Para Martin Odegaard el tiempo corre algo distinto. El capitán alcanzó los cuartos de final del Mundial con Noruega, eliminada por Inglaterra el 11 de julio. Eso sitúa su vuelta a los entrenamientos en la semana que comienza el 3 de agosto. Dos días más tarde, el Arsenal viaja a Dublín para enfrentarse a Real Betis, antes de recibir en casa a Borussia Dortmund y Como en la recta final de la preparación.

Ocho jugadores del Arsenal llegaron hasta el último fin de semana del torneo. Su pretemporada será mínima. El 10 de agosto es la fecha más temprana para que se reincorporen, apenas seis días antes del Community Shield frente a Manchester City. Once días de margen para afinar la condición física antes del estreno liguero del 21 de agosto, cuando Coventry visitará el Emirates.

En ese contexto, hay dos perfiles que tranquilizan algo al cuerpo técnico: David Raya y Martin Zubimendi casi no tuvieron minutos este verano y deberían estar listos para entrar a ritmo alto desde el inicio. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino sí tuvieron más protagonismo, pero sin una carga extrema.

El gran dilema: Rice y Saka, entre la urgencia y el riesgo

Y ahí aparece el nudo de la pretemporada del Arsenal. Declan Rice y Bukayo Saka representan el corazón competitivo del equipo… y también el mayor riesgo.

Rice lleva más de seis meses lidiando con un dolor neural en el isquiotibial. Ha jugado, ha competido, pero nunca del todo liberado. Durante el Mundial, además, arrastró problemas de estómago que limitaron aún más su rendimiento y su recuperación. El club sabe que forzar ahora podría hipotecar el resto del curso.

Saka llega con un escenario parecido. Thomas Tuchel desveló que el extremo disputó buena parte del torneo mundialista con molestias en el tendón de Aquiles. Jugó tocado, sostuvo a su selección, pero el peaje físico está ahí. Y no es un jugador cualquiera: su influencia en el sistema de Arteta es tan grande que cualquier decisión sobre sus minutos se convierte en una cuestión estratégica para toda la temporada.

Ambos serán evaluados a fondo a su regreso a Londres. No se trata solo de ver si pueden entrenar, sino de decidir si deben hacerlo ya. Tal vez la mejor inversión del verano para el Arsenal no esté en un fichaje, sino en algo mucho menos vistoso: concederles a Rice y Saka el tiempo exacto que necesitan para empezar el curso sin cadenas físicas.

El balón volverá a rodar pronto. La cuestión es con quién se atreverá Arteta a jugarlo desde el primer día.