Arsenal sobrevive y Nottingham Forest respira en la Premier
En el London Stadium, Arsenal caminó al borde del abismo y salió vivo. Un zurdazo de Leandro Trossard en el 83’ y una revisión de VAR en el descuento mantuvieron encendida la pelea por la Premier. A cientos de kilómetros, en el City Ground, un gol tardío de Elliot Anderson no solo rescató a Nottingham Forest, también selló, de rebote, la permanencia gracias al tropiezo de Newcastle United.
Fue una tarde que pesará en la memoria de todos los implicados en la parte alta… y en la parte baja de la tabla.
Arsenal pierde defensas, gana un partido
Mikel Arteta repitió once por tercera vez consecutiva. Mismo bloque, misma idea, mismo vértigo. Arsenal salió a devorar el partido: Trossard estrelló un disparo en el larguero, Riccardo Calafiori rozó el gol en dos ocasiones y Mads Hermansen, junto a Kostas Mavropanos, sostuvo a un West Ham que se vio arrollado durante quince minutos. Siete tiros en un cuarto de hora. Dominio total.
Y entonces, el golpe.
Ben White se llevó la mano a la rodilla y se marchó cojeando. Abandonó el estadio con una férula en la pierna. Arteta no quiso aventurarse, pero la sensación es de final de curso para el lateral inglés.
“No sabemos, pero no tiene buena pinta en absoluto, así que necesita más pruebas mañana y sabremos un poco más”, admitió el técnico.
El infortunio no se detuvo ahí. Calafiori, imperial siempre que ha estado sano, no regresó tras el descanso por un problema todavía sin detallar. Otra pieza clave del sistema que se cae en el tramo decisivo.
“Luego tenemos la lesión de Ben White; tenemos que ajustar ahí. Después, al descanso, tuvimos que hacer otro cambio por la lesión de Richy”, explicó Arteta, resignado.
Rice de lateral, centro del campo regalado
La reacción del banquillo sorprendió. En lugar de dar entrada de inmediato a Cristhian Mosquera, Arteta recurrió a Martin Zubimendi y desplazó a Declan Rice al lateral derecho, una posición que apenas había ocupado este curso.
El efecto fue inmediato… para mal. Arsenal perdió el gobierno del centro del campo y dio aire a un West Ham que se sentía asfixiado. De un monólogo se pasó a un duelo. Tras la salida de White, los gunners solo conectaron un disparo antes del descanso, mientras los locales se atrevieron por fin a adelantar líneas.
Al intermedio, nuevo movimiento de piezas. Mosquera entró por Calafiori y Rice regresó a su zona natural. El precio lo pagó Myles Lewis-Skelly, desplazado al lateral izquierdo. El joven, que venía brillando por dentro, perdió influencia ofensiva y el equipo lo notó.
Arteta, consciente del error, no dudó en rectificar con dureza: cambió a su propio cambio. Zubimendi se marchó al banquillo a mitad del segundo tiempo para dejar paso a Martin Odegaard.
“Hay dos acciones defensivas en las que sufrimos un poco, no creo que sea por su posición, pero la realidad es que teníamos que hacerlo. Con el partido que esperaba, traer a Mosquera iba a bloquear ciertas cosas, creíamos que podía darnos fluidez y la opción de hacerles daño, pero a veces tienes que hacer otro cambio y el de Zubi fue duro. Sentí que teníamos que poner dos mediapuntas ofensivos en ese momento para generar todos los problemas de los que he hablado, y gracias a Dios salió bien”, razonó el entrenador.
Odegaard enciende la luz, Trossard sentencia
La entrada de Odegaard cambió el ritmo. También la de Kai Havertz, que sustituyó a un Eberechi Eze gris y desconectado. Con dos mediapuntas de perfil agresivo, Arsenal volvió a parecer el líder de la liga.
El gol llegó cuando la ansiedad empezaba a morder. Minuto 83. Una pared limpia entre Odegaard y Rice rompió la estructura defensiva de West Ham. El noruego filtró el pase perfecto y Trossard, en plena resurrección futbolística, cruzó el disparo para firmar el tanto que mantiene vivo el sueño del título. Séptima asistencia del curso para el capitán.
“Dije al descanso a los chicos que íbamos a ir a por ello de verdad, así que estuvieran preparados, porque si el partido no salía como queríamos, habría que cambiar. Y los finalizadores marcaron la diferencia. Martin entró y tuvo un impacto increíble con una acción que deja a Leo en una posición top para marcar”, explicó Arteta.
Con actuaciones así, Odegaard se gana un sitio casi fijo en el once para el último partido en casa ante un Burnley ya descendido. Eze, en cambio, ve amenazado su puesto. Puede caer a la izquierda, sí, pero Trossard está jugando a un nivel que no admite concesiones.
Saka y Gyokeres, atados de pies y manos
Bukayo Saka y Viktor Gyokeres llegaban disparados tras sus exhibiciones recientes. También cargados de expectativas. West Ham les apagó. Con una línea de cinco hundida y ayudas constantes, el plan local funcionó.
Saka probó suerte con dos disparos lejanos que se marcharon altos. Nada más. Fue sustituido por Noni Madueke apenas tres minutos antes del gol de Trossard. Gyokeres, bien sujetado por Mavropanos, apenas encontró espacio para girarse.
Si Arsenal supera este escollo, el calendario le sonríe: Burnley descendido y un Crystal Palace con la mente en Europa. El título se decidirá en detalles. Como siempre.
Raya y Gabriel, cimientos de un posible campeón
Mientras los focos se reparten entre los goleadores, la temporada de David Raya se escribe en mayúsculas. El portero firmó su 18ª portería a cero, asegurándose el Golden Glove del curso. Una cifra que explica buena parte del liderato.
Su intervención ante Matheus Fernandes, poco antes del gol de Trossard, fue de campeón. El centrocampista de West Ham se plantó con una ocasión de xG superior a 0,5. Raya aguantó, no se venció al suelo y sacó una mano decisiva. Parada que vale puntos. Quizá un título.
En el descuento, Gabriel Magalhaes completó la obra con un bloqueo monumental que mantuvo la portería imbatida. Fue su 17ª portería a cero del año, adornada con dos remates propios y un partido casi perfecto. Sumó puntos defensivos extra y un pleno de bonus para un total de 11, que lo empujan por encima de los 200 en la temporada.
El brasileño está a solo 12 de batir el récord histórico de un defensa en Fantasy, los 213 que logró Andrew Robertson en 2018/19. No es solo una estadística: es el reflejo de un central que sostiene a un aspirante al título semana tras semana.
West Ham se va de vacío, pero no de mala imagen
El resultado castiga a West Ham, el rendimiento no tanto. Fernandes tuvo el 1-0 en sus botas. Callum Wilson, especialista en apariciones fugaces, rozó el empate dos veces en el añadido: primero se topó con el bloqueo de Gabriel y luego con un largo chequeo del VAR que anuló lo que parecía el 1-1. Una revisión que dará que hablar durante años en el este de Londres.
Mavropanos volvió a firmar un partido sobrio. Secó a Gyokeres, ganó duelos, se asomó al área rival con un cabezazo y estuvo cerca de rematar el último córner del encuentro, frenado por un agarrón de Rice más propio de rugby que de fútbol. De cara a los últimos choques ante Newcastle y Leeds, el griego se presenta como una opción llamativa para quien busque diferenciales.
Forest resiste sin Gibbs-White y respira al final
En Nottingham, el guion fue distinto, pero el desenlace igual de dramático. Forest, sin Morgan Gibbs-White por una lesión facial, se vio falto de chispa en tres cuartos. También faltaban Murillo, Ibrahim Sangare y Ola Aina. Con ese parte de bajas, Vitor Pereira optó por blindarse con una línea de cinco, convencido de que un punto podía ser suficiente para seguir en la élite.
No tardó en rectificar. El plan inicial dejó al equipo demasiado hundido y el técnico cambió a defensa de cuatro. Forest ganó metros, ganó presencia, pero siguió sin claridad en el último pase.
Hasta que apareció el otro faro del equipo.
A dos minutos del final, James McAtee encontró el resquicio con un pase filtrado exquisito y Elliot Anderson, ante su antiguo club, definió con frialdad. Cuarto gol de la temporada para un jugador que, además, acostumbra a sumar en registros defensivos. Su impacto lo coloca ya entre los cinco centrocampistas más productivos del juego.
Pereira, preguntado por el regreso de los lesionados, fue claro:
“Espero que sí. Fue una pena jugar la vuelta de la semifinal de la Europa League sin muchos jugadores, sin soluciones, en circunstancias difíciles. Creo que podríamos haberlo hecho de otra forma. No fue mi decisión dejar fuera a Gibbs-White; no puedo decidirlo yo. Fue una decisión médica del especialista. No estaba en condición de jugar”, explicó al Nottingham Post.
La permanencia, con este punto y los resultados ajenos, se inclina del lado de Forest. No sin sufrimiento.
Newcastle mira a Bruno y Barnes para el cierre
Eddie Howe movió fichas. Nick Woltemade volvió al once dos meses después. William Osula repitió en la punta, premio a sus tres goles en los cuatro partidos previos. Lewis Hall reapareció en defensa, esta vez como lateral derecho, ante las ausencias de Tino Livramento y Fabian Schar.
Kieran Trippier apenas pisó el césped en el descuento. Anthony Gordon, en la rampa de salida, se quedó en el banquillo y puede que haya jugado ya sus últimos minutos con la camiseta de Newcastle.
Sin ellos, el peso ofensivo recayó en Bruno Guimaraes. El capitán asumió el mando: cuatro tiros, incluido un libre directo que se marchó rozando el palo, tres grandes ocasiones creadas, tres pases clave y cinco faltas recibidas. Un partido completo que le valdrá bonus y que lo consolida como la opción más fiable del equipo en este tramo final.
Osula acompañó con cuatro intentos, uno de ellos un lanzamiento directo al larguero. Entre ambos concentran hoy la mayor parte del atractivo ofensivo de las urracas, aunque el brasileño ofrece más garantías de minutos.
El muro de Matz Sels aguantó hasta el 74’. Entonces, dos suplentes cambiaron el paisaje. Jacob Ramsey filtró un pase al espacio y Harvey Barnes atacó el hueco con determinación para definir cruzado. Segundo partido consecutivo viendo puerta en Premier, algo que no lograba desde noviembre.
Con Gordon fuera de escena y Newcastle buscando cerrar la temporada con buena cara, Barnes se gana a pulso un lugar en el once ante West Ham en la próxima jornada.
“Es un jugador muy bueno y tiene gol. Ha rendido bien históricamente saliendo desde el banquillo. También lo ha hecho cuando ha sido titular y es un futbolista sobresaliente. Definió muy bien y eso le da una gran opción de empezar el próximo partido”, valoró Howe.
Una defensa que no aprende
Lo que Newcastle no consigue corregir es su fragilidad atrás. Otra vez, un gol tardío les arrancó puntos. Howe no lo escondió:
“Decepcionante. Mucho mejor en la segunda parte, creo que jugamos muy bien, pero tuvimos suficientes ocasiones para ampliar la ventaja. Otro gol tardío que nos cuesta puntos, es muy frustrante. Probablemente la primera vez en el partido en la que reculamos un poco y defendemos más atrás, y no gestionamos bien la situación alrededor del área”.
Mientras Arsenal sueña con levantar la Premier y Nottingham Forest celebra seguir respirando, Newcastle se mira al espejo y se pregunta cuántos puntos ha regalado por no cerrar partidos. La respuesta, cuando eche cuentas en verano, puede doler tanto como cualquier derrota.
