Arsenal inicia su camino en la Champions League contra Napoli

Arsenal vuelve a la carretera con la Champions en la mira más alta posible. Tras arrollar a Chelsea en la Premier League, el equipo de Mikel Arteta cambia Londres por Nápoles para abrir, el miércoles, una nueva tentativa de coronarse por fin en Europa.

Hace apenas unos meses, los londinenses se quedaron a dos lanzamientos de penaltis de la gloria en Budapest. Paris St. Germain se llevó la final de la Champions League y dejó a los gunners con una cicatriz que todavía escuece. Llegaron fundidos tras una liga extenuante; el campeón francés, en cambio, aterrizó con piernas frescas después de otro título doméstico casi sin oposición.

Aquella derrota no se borrará pronto, pero sí marcó un antes y un después. Desde que Arsenal regresó a la Champions tras la temporada 2022/23, el progreso ha sido constante y medible: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final el curso pasado. Siempre un escalón más arriba.

Solo queda uno. El más alto. El que se le ha escapado históricamente al club: ganar la Champions League. Ese es el último muro que separa a este Arsenal de pasar de gran equipo a instalarse en la aristocracia absoluta del continente.

Un nuevo formato, la misma exigencia

El viaje vuelve a empezar el miércoles con el arranque de la fase de liga por tercer año consecutivo. El formato moderno ya es familiar: ocho partidos, ocho rivales distintos, con dos equipos procedentes de cada uno de los cuatro bombos, ordenados por coeficiente UEFA. Campeones de liga y gigantes europeos en el Bombo 1; debutantes y clubes con menos bagaje, abajo, en el Bombo 4.

Terminar entre los ocho primeros en esa tabla global garantiza un billete directo a octavos de final. Arsenal lo ha conseguido en las dos últimas temporadas, con un primer puesto absoluto el año pasado. El listón, por tanto, no se discute: el vestuario lo asume como obligación, no como objetivo ambicioso.

Ocho jornadas pueden parecer muchas, pero el margen de error es mínimo. Un tropiezo temprano complica la ruta. Por eso el estreno en el Stadio Diego Armando Maradona tiene tanto peso: empezar fuerte, aunque toque hacerlo lejos de casa, vuelve a ser la primera gran prueba.

Este es el calendario de Arsenal en la fase de liga de la Champions League:

• Napoli vs Arsenal – miércoles 9 de septiembre
• Arsenal vs Lille – martes 13 de octubre
• Bayern Munich vs Arsenal – miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague vs Arsenal – miércoles 4 de noviembre
• Arsenal vs Borussia Dortmund – martes 24 de noviembre
• Arsenal vs Real Madrid – miércoles 9 de diciembre
• Real Betis vs Arsenal – miércoles 20 de enero
• Arsenal vs Sabah FK – miércoles 27 de enero

Un recorrido que mezcla tradición, trampas a domicilio y focos gigantes en noches de élite. Pero todo empieza en Nápoles.

Nápoles, en transición pero peligroso

Napoli recibe al campeón de la Premier League con ganas de reivindicarse. Es la primera visita de un monarca inglés en más de siete años al coliseo del sur de Italia, y ambos buscan arrancar la Champions con el pie firme.

Las sensaciones, a simple vista, engañan. Arsenal ha abierto la temporada con tres victorias en la Premier y da la impresión de estar listo para otra carrera larga en Europa. Napoli, en cambio, llega con dos derrotas en sus tres primeros partidos de Serie A y una clasificación engañosa: 1-0-2 y 13.º puesto.

El contexto matiza ese arranque. Cayeron ante Inter Milan, tercero, y ante Como, segundo, y han tenido que lidiar con varias bajas importantes. El nivel real del equipo está muy por encima de lo que indica la tabla, aunque se trata de un grupo en plena transición, con nuevo entrenador y jerarquías por consolidar.

Hace solo dos años levantaron el Scudetto 2024/25, su segundo título liguero en cinco años. La temporada pasada añadieron la Supercoppa Italiana, el equivalente de la Community Shield inglesa. En Italia, su peso competitivo no se discute. Otra cosa es Europa.

Su última Champions fue un golpe duro. Apenas dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Como a Arsenal durante muchos años, la Copa de Europa se les ha resistido. No parten entre los grandes favoritos, pero sí tienen plantilla para colarse de nuevo en las eliminatorias si ajustan piezas.

Un ataque por definir y un banquillo bajo lupa

La calidad del plantel de Napoli es evidente, aunque el foco se posa en la delantera. El equipo sigue buscando un ‘9’ que asuma el liderazgo. Hace dos temporadas se marchó Victor Osimhen rumbo a Turquía y este verano Romelu Lukaku tomó el mismo camino. Dos referencias que se han ido en muy poco tiempo.

Para cubrir el hueco, el club ha apostado por Rasmus Højlund, llegado desde Manchester United. No es un fichaje de impacto mediático descomunal, pero aterriza en un bloque ya armado, en el que también aparecen viejos conocidos de la Premier League como Scott McTominay y el legendario ex de Manchester City Kevin de Bruyne.

Napoli se ha movido con fuerza en el mercado:

• Altas: Rasmus Højlund (Manchester United), Alisson Santos (Sporting), Vanja Milinković-Savić (Torino), Benoît Badiashile (cedido por Chelsea), Costantino Favasuli (Catanzaro), Mattia Esposito (Sorrento), Dinis Rodrigues (FC Sion).
• Bajas: Miguel Gutiérrez (Leverkusen), Giovanni Simeone (Torino), Romelu Lukaku (Fenerbahçe), Alessandro Zanoli (Udinese), Luis Hasa (Frosinone), Walid Cheddira (Avellino), Alessio Zerbi (Frosinone).

Las lesiones también condicionan el arranque: Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamento), Scott McTominay (arritmia) y Giovani (hernia) están fuera de combate.

Y por encima de todo, la gran incógnita: Massimiliano Allegri. El técnico asumió el cargo tras la salida de Antonio Conte al final de la campaña 2025/26. Es un veterano consagrado de la Serie A, pero no levanta un título liguero desde 2018/19 con Juventus. El reto es claro: sostener el legado reciente de Conte y devolver al club a una curva ascendente, también en Europa.

Historial y escenario

Arsenal llega con un registro favorable frente a Napoli: tres victorias y una derrota en sus enfrentamientos oficiales. Un dato que da confianza, pero que no garantiza nada en un estadio que aprieta como pocos.

Los datos del choque:

• Quién: Napoli vs Arsenal
• Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
• Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
• Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
• Cómo verlo: Streaming en las apps Paramount+ y Prime Video

Arsenal sabe que no puede permitirse un paso atrás si quiere que esta temporada sea, por fin, la que complete esa escalera perfecta: cuartos, semifinal, final… y ahora, ¿título? La respuesta empieza a escribirse en Nápoles.