Andoni Iraola y la portería en Liverpool: el futuro de Kelleher
Andoni Iraola ya tiene deberes en Liverpool. Ni sistema, ni dibujo, ni estilo: lo primero que arde en su mesa del AXA Training Centre es la portería… y un viejo conocido que muchos ya imaginan de vuelta.
Kelleher, el ex que nunca se fue del todo
Caoimhin Kelleher salió de Anfield hace apenas un año rumbo a Brentford por 12,5 millones de libras en busca de lo que Jürgen Klopp no podía darle: titularidad indiscutible. La encontró. Y la aprovechó.
El internacional irlandés firmó una temporada sobresaliente con los Bees, justificando con creces su apuesta por salir de la sombra de Alisson Becker. Ahora, cuando el futuro del brasileño vuelve a estar en el aire, el nombre de Kelleher reaparece con fuerza alrededor de Liverpool.
Andy Townsend, excentrocampista de la selección irlandesa, Chelsea y Aston Villa, lo ve claro. Para él, Kelleher ya está en un escalón superior al de un club de media tabla.
“Es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que podría ir a buscar un club más grande que Brentford. Cuando miro al portero de Chelsea, Robert Sánchez, no creo que ni se acerque a Caoimhin Kelleher”, afirmó el exfutbolista en declaraciones a OLBG.
La frase golpea directo en el debate actual: ¿es Kelleher portero para la élite de la Premier League? Townsend no duda. “Brentford sabe que tiene a un buen portero, pero tiene que ser un club más grande. Brentford hizo una buena temporada, pero tiene que ser un club como Liverpool o Chelsea. Sigo convencido de que podría hacerlo”.
Hay, sin embargo, una condición innegociable. Kelleher ya no quiere ser suplente de nadie. “No quiere ir a ningún sitio donde no sea el número uno, ya ha demostrado que puede con eso. Es el número uno de la selección por bastante distancia. Lo último que quiere es ir a un club como Liverpool y encontrarse jugando solo 10 o 15 partidos por temporada. Eso ya lo ha vivido. Si va a algún sitio, quiere llegar como titular”.
Townsend incluso abre otros caminos: “Puedo verlo totalmente yendo a Newcastle y siendo el número uno allí, o a Chelsea. Si Alisson decide dejar Liverpool, podrían hacerlo mucho peor que Kelleher. Lo conocen muy bien y, siempre que jugó para Liverpool, fue muy fiable”.
El efecto dominó de Alisson
Todo gira alrededor de Alisson Becker. El club activó hace unos meses la opción para extender su contrato hasta el final de la próxima temporada, pero el interés de Juventus ha encendido las alarmas. Desde Brasil se apunta a que el guardameta habría decidido resistir los cantos de la Serie A y seguir, al menos un año más, en Anfield.
Si esa decisión se mantiene, el escenario cambia por completo. Con Alisson como intocable, cualquier regreso de Kelleher chocaría de frente con la exigencia del irlandés: ser titular. Y Liverpool ya sabe lo que ocurre cuando se le ofrece un papel secundario. Se marcha.
La situación también salpica a Giorgi Mamardashvili. El internacional georgiano, con 20 partidos esta temporada, ha sido relacionado con una posible salida en forma de cesión a Italia, según se ha filtrado desde su entorno. Con Alisson firme, el margen para una gran inversión o un fichaje de peso bajo palos se reduce. Y ahí es donde el perfil de Kelleher, ya conocido por el club y con rendimiento probado, vuelve a encajar como una pieza lógica… si se abre el hueco adecuado.
Por ahora, la portería de Iraola se mueve entre hipótesis, presiones de mercado y decisiones personales. Pero el reloj corre.
El otro frente: un central para sostener el proyecto
Mientras el debate sobre los guantes monopoliza titulares, hay otra urgencia que nadie en Liverpool puede ignorar: el centro de la defensa.
Tras la salida de Ibrahima Konaté, Andoni Iraola solo cuenta con Virgil van Dijk y Joe Gomez como centrales de pleno derecho en la primera plantilla. Demasiado poco para un equipo que aspira a competir en todas las competiciones. Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni generan ilusión, pero ambos regresan de lesiones importantes y no pueden cargar con la responsabilidad desde el primer día.
En ese vacío aparece otro nombre de Brentford: Nathan Collins, capitán y compañero de Kelleher en la selección de la República de Irlanda.
Townsend también le abre la puerta de Anfield. “Lo ha hecho realmente bien, Nathan Collins. Sé que Spurs acaba de fichar a Marcos Senesi desde Bournemouth. Creo que Nathan Collins habría sido un buen encaje para ellos”, explicó.
El análisis va más allá de la simple proyección. “Es un chico que juega en Londres, ir a otro club de Londres puede ayudar. Creo que puede ser un central muy talentoso. Tenía demasiados errores en su juego hace 18 meses, pero parece que ha eliminado muchos de ellos. Es alto, lo suficientemente rápido y sabe jugar. Creo que está listo para una oportunidad para demostrar que puede subir un peldaño. Creo que puede hacerlo, de verdad”.
Suena a perfil ideal para un técnico como Iraola: agresivo, con margen de crecimiento y ya curtido en la Premier. Pero hay una duda que lo condiciona todo.
“Si Liverpool será ese club y si pagará a Brentford el dinero que querrán, no estoy seguro, esa es la única preocupación. Pero creo que Nathan tiene mucha calidad”, admite Townsend.
El exinternacional irlandés también subraya la evolución mental del central. “Hace un par de años dije que era un poco blando en su trabajo defensivo, regalando goles fáciles. Creo que ahora ha mejorado en ese aspecto. Hay un elemento más implacable en lo que hace defensivamente, es un poco más sólido. Por eso creo que, desde luego, hay varios clubes que podrían necesitar a un jugador como él y se beneficiarían”.
Iraola, entre la continuidad y la reconstrucción
El aterrizaje de Andoni Iraola en Liverpool, con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, llega en un momento extraño: no es una reconstrucción total, pero sí un punto de inflexión. El vestuario conserva figuras de enorme peso como Van Dijk o Alisson, pero el fondo de armario se ha ido adelgazando en puestos clave.
La portería y el eje de la zaga marcarán el tono de su primera ventana de fichajes. Apostar por la continuidad de Alisson y el regreso de Kelleher implicaría un equilibrio delicado de egos y minutos. Ir a por un central del perfil de Collins supondría un mensaje claro: el nuevo Liverpool quiere piernas jóvenes, hambre y jerarquía inmediata.
Entre Brentford y Anfield se dibuja una línea de mercado que puede definir el arranque del ciclo Iraola. La cuestión es sencilla y brutal al mismo tiempo: ¿hasta dónde está dispuesto el club a invertir para que su nuevo entrenador tenga una defensa a la altura de sus ambiciones?
