Al-Hilal sufre primera derrota en NEOM
La noche empezó torcida para Al-Hilal antes siquiera de rodar el balón. Yassine Bounou, uno de los pilares del líder, se lesionó en el calentamiento y dejó su sitio a Mohammed Al-Owais a última hora. Un cambio forzado, un golpe anímico. Y a partir de ahí, nada salió como estaba escrito.
NEOM ahoga al líder
Al-Hilal llegó con cinco victorias seguidas y la confianza por las nubes, pero entró frío al partido. NEOM olió la debilidad y cerró filas. Bloque compacto, líneas juntas, agresividad medida. El plan fue claro: asfixiar a las estrellas de azul lejos del área y cortar cualquier línea de pase interior.
El resultado fue un Al-Hilal espeso, obligado a probar desde lejos, sin filo. Sultan Al-Ghannam y Krisencio Summerville lo intentaron desde fuera del área, pero sus disparos apenas inquietaron la portería local. Cada ataque chocaba una y otra vez contra el mismo muro.
Y el castigo llegó pronto.
En el minuto 15, Kalidou Koulibaly, presionado dentro del área, terminó introduciendo el balón en su propia portería. Autogol, ventaja temprana para NEOM y el plan de Simone Inzaghi hecho trizas en un instante. El líder, por detrás y sin ritmo.
Inzaghi mueve el banquillo, pero falla la puntería
El técnico italiano reaccionó tras el descanso. Nasser Al-Dawsari, Sultan Mandash y Mohamed Kader Mete saltaron al césped para darle otra velocidad al ataque y empujar a Al-Hilal de vuelta al partido.
La ocasión clave llegó nada más arrancar la segunda parte. Minuto 50: Gabriel Martinelli se plantó solo ante la portería de NEOM. Era la jugada que podía cambiar la noche. Pero el brasileño erró en el mano a mano y dejó vivo al conjunto local. Tres minutos después, Ruben Neves rozó el empate con un disparo enroscado que se marchó muy cerca del poste izquierdo. El gol se resistía.
Al-Hilal empezaba a generar, a encerrar a NEOM, a parecerse por fin al líder que domina la Roshn League. Pero cuando el partido pedía un héroe, apareció en la portería contraria.
La muralla se llama Marcin Bulka
En el minuto 65, Ollie Watkins conectó un cabezazo potente dentro del área. Parecía gol. Marcin Bulka voló y sacó una mano espectacular para negar el empate y, de paso, apagar gran parte de la esperanza de Al-Hilal.
No fue una parada aislada. El guardameta de NEOM ya había frustrado otros intentos del líder en esa segunda mitad, sosteniendo a los suyos en los momentos de mayor sufrimiento. Cada intervención reforzaba la idea de que la noche estaba del lado del conjunto local.
Con el paso de los minutos, NEOM volvió a ajustar líneas, bajó el ritmo del partido y empezó a manejar el reloj con oficio. Cerró espacios, frenó cualquier conato de remontada y protegió su ventaja con una madurez que no siempre se ve ante un gigante como Al-Hilal.
El marcador no se movió más: 2-0 y triunfo de enorme valor para NEOM, que firmó su cuarta victoria en la competición y se elevó hasta los 12 puntos.
Un golpe al liderato… y una invitación a Al-Nassr
Para Al-Hilal, la derrota pesa mucho más que tres puntos. El equipo se queda en 15, ve cortada su racha de cinco victorias seguidas y, sobre todo, sufre su primera caída en la Roshn League esta temporada. Es también la primera derrota doméstica desde la llegada de Simone Inzaghi al banquillo al inicio de la pasada campaña. Un dato que marca el calibre del tropiezo.
El resultado se celebra a kilómetros de distancia. Al-Nassr, que arrancó la jornada con 12 puntos, recibe un regalo inesperado: si vence a Abha en este mismo turno de partidos el miércoles, recortará la diferencia con el líder a un solo punto.
La pregunta ya está sobre la mesa: ¿ha sido NEOM quien simplemente frenó una racha… o ha abierto la puerta a una carrera por el título mucho más apretada de lo que parecía hace apenas una semana?
